De SANTA CLAUS a Kris Kringle: los múltiples nombres de PAPÁ NOEL 

Papá Noel no necesita presentación, pero te sorprenderá la cantidad de nombres diferentes que ha tenido. 

Valerie M. Fridland : Todo el mundo ha oído hablar de Papá Noel, ese hombre regordete, de barba blanca y traje rojo que reparte los regalos de Navidad en un trineo tirado por renos. 
 
Pero ¿nunca te has preguntado cómo se convirtió en un hombre con tantos nombres? Desde San Nicolás hasta Santa Claus y Kris Kringle, es una maravilla que Rudolph no esté completamente confundido sobre para quién trabaja exactamente. 
 
Así que, como lingüista que estudia los caminos sociales e históricos que dan lugar a las palabras que utilizamos, las luces festivas y las ramas de acebo de la temporada inspiraron una inmersión profunda en el pasado de Papá Noel para descubrir qué nombre deberíamos usar realmente para el hombre de rojo. 
 
Ho, ho, ho 
 
Puede parecer que ha existido tanto tiempo como el Polo Norte, pero el nombre de Papá Noel que los estadounidenses mencionan con tanta frecuencia para referirse al viejo San Nicolás en Nochebuena es un apodo sorprendentemente reciente. 
 
La primera mención escrita de “Santa Claus” no aparece en los EE. UU. hasta finales del siglo XVIII, cuando se hizo alusión a él en una mención de un evento religioso en la Gaceta de Nueva York: “El lunes pasado se celebró el aniversario de San Nicolás, también llamado San A Claus, en el Protestant-Hall”. 
 
El hecho de que la primera mención apareciera en Nueva York no es inusual, dada la historia de Nueva York hasta 1664 como colonia holandesa y la presencia continua de colonos holandeses en esa zona. 
 
Este origen holandés es clave porque Santa Claus es, de hecho, un préstamo al inglés del nombre holandés Sinter Klaas, que a veces aparecía dialectalmente como Sante Klaas. 
 
Sin embargo, antes de la década de 1830, la sustitución de Santa Claus por San Nicolás no se usaba con frecuencia. De hecho, antes de que aumentara enormemente su popularidad general hacia la segunda mitad del siglo XIX, su uso a principios de ese siglo se usaba a menudo para invocar la herencia y la cultura holandesas, como en los escritos satíricos de Washington Irving. 
 
Por ejemplo, una revista satírica de la época con sede en Nueva York decía lo siguiente en 1808: “El famoso San Nicolás, vulgarmente llamado Santa Claus, de todos los santos del calendario, es el más venerado por los holandeses auténticos y sus descendientes poco sofisticados”. 
 
Pero, en la década de 1820, un libro infantil presentó a Santa Claus en un trineo tirado por renos, lo que sugiere que su reputación moderna ya estaba establecida para entonces. Sin embargo, su atuendo icónico no se convirtió en su uniforme estándar hasta que un anuncio de Coca-Cola lo mostró con esplendor de traje rojo más de un siglo después, en 1930. 
 
Antes de eso, los atuendos de Santa habían abarcado toda la gama, desde el verde y el amarillo hasta las patrióticas estrellas y rayas. 

El antiguo San Nicolás 
 
El término popular para Santa Claus antes de este período era San Nicolás, un nombre conocido por la observancia religiosa del Día de San Nicolás el 6 de diciembre. El nombre holandés, SinterKlaas, es en realidad un derivado del nombre San Nicolás. 
 
Históricamente hablando, el homónimo de San Nicolás fue el obispo muy caritativo de una ciudad romana llamada Myra durante el siglo IV. Se había convertido en el santo patrón de los niños y era conocido como un hombre de gran generosidad. Su origen lo convirtió en un candidato fácil para ser asociado más tarde con la Navidad, a pesar de que originalmente se celebraba en un día completamente diferente y por una razón diferente. 
 
Ya sea que se le llamara San Nicolás o Santa Claus, la enorme celebridad del hombre como el concededor de deseos tangibles también resultó ser otro legado de los holandeses, ya que era su tradición dar pequeños regalos o dulces en el Día de San Nicolás. Y así, esta tradición holandesa inspiró la mitificación estadounidense de un hombre con un saco de regalos en su espalda para ser entregados a los niños de todo el país. 
 
La arruga de Kringle 
 
Otro nombre para Santa Claus que se hizo popular en el siglo XIX fue el nombre Kris Kringle. Mientras que Santa Claus era holandés, Kris Kringle llegó a través de los alemanes que primero se establecieron en Pensilvania y luego se expandieron, particularmente a fines del siglo XIX. 
 
El nombre Kris Kringle, sin embargo, no estaba relacionado con San Nicolás. En cambio, provenía de la palabra alemana Christkindlein, que significa “niño Jesús”, en referencia al bebé en el pesebre. Entonces, a diferencia de San Nicolás, Kris Kringle está más directamente relacionado con la celebración cristiana del nacimiento de Cristo. 
 
Sin embargo, con el tiempo, la fiesta de San Nicolás, también celebrada por inmigrantes alemanes, se fusionó cada vez más con la celebración de la Navidad en los EE. UU. Dado que la afluencia alemana a los Estados Unidos fue mucho mayor que la holandesa durante el siglo XIX, no es sorprendente que el nombre alemán compitiera con el término holandés durante gran parte de ese período antes de que los estadounidenses finalmente decidieran establecerse principalmente en Santa Claus. 
 
Un hombre de muchos nombres 
 
Al final, ya sea San Nicolás, Santa Claus o Kris Kringle quien se dirige en su trineo a las fiestas, la historia de cómo obtuvo su nombre ilustra una maravillosa fusión de idiomas y culturas, un recordatorio de cómo las diferencias pueden fusionarse en una parte rica y variada de una cultura, celebrada por muchos.