Agencias de NoticiasPronto será Halloween nuevamente, lo que lo convierte en un buen momento para investigar la historia de la parafernalia de las brujas.
Mari Ellis Dunning: Ya sea que llamen a tu puerta pidiendo dulces o que las cuelguen como adornos en los escaparates de las tiendas, las brujas abundan en esta época del año. Son fáciles de reconocer, llevan sombreros altos y puntiagudos, llevan palos de escoba o miran fijamente a un caldero, pero ¿de dónde provienen estos estereotipos asociados con las brujas?
1. Palos de escoba
Al igual que las escobas de hoy, en el siglo XVI el palo de escoba era una herramienta doméstica que se usaba para barrer hogares y pisos. En las aldeas rurales, las escobas también se usaban a menudo como una forma de señalización por las amas de casa, que los colocaban afuera de sus casas para mostrar que se vendía cerveza adentro. De alguna manera, este objeto inocuo encontró su camino en las historias de brujería.
Se cree que la primera imagen de mujeres volando en escobas está en el manuscrito de Le Champion des Dames (El defensor de las damas) del poeta francés Martin Le Franc, publicado en 1485. Se dibujan mujeres sentadas a horcajadas sobre escobas junto al texto, en los márgenes de las páginas, de forma muy similar a como las brujas acusadas solían ser mujeres difamadas al margen de la sociedad.
Una de las obras más influyentes sobre brujería fue el Malleus Maleficarum, publicado en 1486 por el clérigo alemán Heinrich Kramer. El tratado antibrujería de Kramer aludía a brujas volando en escobas ungidas con la ayuda del diablo. Dado que la obra está firmemente arraigada en la misoginia y representa a las brujas como una amenaza directa para la esfera doméstica, es apropiado que un objeto doméstico tan mundano se convirtiera en objeto de malicia.
2. Calderos
Otro objeto doméstico, el caldero, también se ha convertido en sinónimo de brujería.
En lugar de guisos y caldos, a menudo se muestra a las brujas usando calderos para preparar pociones y hechizos. De nuevo, es probable que esto tenga sus raíces en la idea de que las mujeres subvierten sus tareas domésticas habituales, así como en una conexión con las prácticas curativas.
En los siglos XVI y XVII, la gente dependía de curanderos laicos, personas que aprendían su oficio a través de la experiencia y el conocimiento transmitido de generación en generación. Estos curanderos solían ser mujeres que conocían remedios herbales y ungüentos que afirmaban curar dolencias y sanar a personas y animales enfermos.
A medida que la Reforma avanzaba y la iglesia se hacía más poderosa, las prácticas curativas laicas y la curación sin licencia se dejaron de lado en favor de médicos cualificados. Con este cambio, los curanderos laicos que hervían hierbas en sus calderos eran vistos con creciente sospecha.
3. Sombreros negros altos
Las representaciones de brujas varían en toda Europa, pero no hay duda de que un sombrero negro alto se ha asociado con las brujas, especialmente en el Reino Unido y Estados Unidos.
No existe una fuente definitiva para este extraño estereotipo, pero abundan las especulaciones sobre su origen, que abarcan desde ideas sobre los sombreros cuáqueros hasta la vestimenta medieval en general.
Las mujeres de Gales, a principios de la Edad Moderna (1500-1780), solían vestir faldas largas y gruesas de lana, delantales, blusas, un gran chal de lana y un sombrero negro alto tradicional. Por ello, algunos investigadores especulan que esto sirvió de inspiración para el sombrero de ala ancha de la bruja de los cuentos de hadas.
Esto es acertado, dado que Gales, junto con Cornualles, era considerado por los reformadores protestantes de principios de la Edad Moderna como una tierra plagada de magia y hechicería.
Fuera de Europa, también se han encontrado sombreros negros altos en momias del año 200 a. C. desenterradas en Subeshi, China, lo que llevó a los científicos a denominarlas “las brujas de Subeshi”.
4. Cabello largo y desaliñado.
Las representaciones de brujas suelen mostrar a mujeres con cabello largo y desaliñado, que a menudo cuelga tras ellas mientras montan en sus escobas.
Es probable que esta concepción de las brujas provenga de la dicotomía entre las mujeres cristianas “buenas” y sus contrapartes “malas”, establecida durante la Reforma.
En el período posmedieval, las mujeres casadas solían cubrirse el cabello con un gorro, y el cabello suelto se consideraba generalmente un atributo inapropiado de las seductoras y las disolutas.
Se dice que Agnes Griffiths, una galesa acusada de brujería en 1618, fue vista a través de la ventana de su casa usando algo afilado para pinchar una figura de cera, y se la describe haciéndolo “con el oído cerca de las orejas”. La acusación sugiere desdén por las mujeres que se negaban a ajustarse a las expectativas de su género. Además, se sospechaba que las brujas ocultaban cera en el cabello, que usaban para sus hechicerías, lo que contribuía al estereotipo de brujas con mechones grasientos.
5. Gatos negros
Entre los siglos XIV y XVII, las mujeres acusadas de brujería solían ser acusadas de tener un familiar, un animal que en realidad era el diablo o un demonio disfrazado.
Se decía que los espíritus familiares adoptaban diversas apariencias, desde ranas y ratas hasta perros, caballos pequeños e incluso tejones. En una perversa parodia de la lactancia materna, se creía que las brujas alimentaban a los familiares con sus propios cuerpos, por lo que a menudo las desnudaban y las registraban en busca de una “teta de bruja”.
El tratado de brujería del clérigo Robert Holland, que presenta algunas ideas pintorescas sobre la brujería, relata la historia de una bruja que siempre tenía una rata dócil alimentándose en su regazo.
Continúa afirmando que los demonios se aparecían en la forma más fácil de mantener como mascota, como gatos, ratones y ranas, y habla de una anciana y su hija que eran conocidas por haber mantenido al diablo durante mucho tiempo bajo diversas apariencias animales. Supuestamente, la anciana alimentaba a los animales con sangre de sus propios pechos.
En un caso particularmente famoso de brujería, el de Elizabeth Clarke de Manningtree, Clarke admitió tener varios espíritus familiares, y el más recordado de estos fue su gato, Vinegar Tom.
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Enigma 900
Rafael Oseguera
