¡Conoce al gran Evgeny!

Fue uno de los más de mil manifestantes de “Taiwán está con Ucrania” unidos en las calles de Taipéi hoy. Una larga corriente de ucranianos, taiwaneses, hongkoneses, polacos y muchos más pancartas y banderas blandidas, incluyendo a Evgeny, un artista conocido, con su cartel de ‘Rusia Out Of Ucrania’.

Evgeny me dijo que la mayoría de sus amigos no soportan a Putin, pero, gracias a la feroz propaganda en Moscú, todavía muchos rusos consideran la invasión como una especie de cruzada moral, reclamando territorio perdido.

“Putin quiere la Unión Soviética de vuelta”, dijo Evgeny. “Es un belicista. Odio lo que le está haciendo a los ucranianos. Ellos son mis hermanos, no mi enemigo. Es por eso que un grupo de rusos en Taipéi se ha reunido para recaudar fondos para Ucrania.”

Evgeny explicó que Putin es el hombre fuerte con el pecho desnudo, haciendo rugir al oso ruso después de una profunda hibernación, mientras que, para sus críticos, es el matón de ojos muertos, ex-KGB con un frágil ego sentado, amargo y aislado.

Por supuesto, en todas las guerras desde tiempos bíblicos, la propaganda ha jugado un papel clave para ambas partes, y esta no es diferente.

La mayoría de nosotros en Occidente no podemos evitar maravillarnos ante las agallas del pueblo ucraniano, impulsado por su estoico presidente, Volodymyr Zelenksy, pero por toda la solidaridad desde los banquillos – las sanciones, el financiamiento de armas, el oligarca empujando – Ucrania sigue siendo en última instancia una nación sola, sin ayuda, luchando contra la tiranía de Putin.

Esta guerra, como toda guerra, es una tragedia, gente inocente está muriendo a diario, y sin embargo los indomables ucranianos no pueden evitar inspirar y unir a cualquier persona que valore la libertad, como fue testigo en las calles de Taipéi hoy, y en tantas otras capitales alrededor del mundo durante las últimas semanas.

Esta guerra no es por la democracia, como que tendemos a etiquetarla en Occidente (la política de Ucrania siempre ha sido notoriamente volátil), es por el orgullo, el, espíritu independiente de los ucranianos que luchan por su país, sus familias, su alma misma. El David contra Goliat de nuestros tiempos, con cartuchos, no hondas.

La palabra “heroísmo” se utiliza demasiado, pero cuando se trata de Ucrania, ni siquiera raya la superficie. Pase lo que pase, la historia nunca olvidará lo que este ejército audaz, eficaz, “ragtag”, reforzado por voluntarios y veteranos, graduados y abuelos, boxeadores y reinas de belleza.

Y, sin embargo, aunque los ucranianos sin duda merecen nuestra admiración, no olvidemos a los rusos, como Evgeny, pero especialmente a aquellos en la propia Rusia, que también se han levantado, marcharon, cantaron contra Putin y sus gritos en el Kremlin. Esto también requiere gran coraje.

Uno admira a los manifestantes rusos, pero también se compadece de los adolescentes, los soldados rusos, muchos de los cuales ahora deben darse cuenta de que están luchando una guerra repulsiva con falsos pretextos.

Tengo poco conocimiento de Ucrania (aunque era el próximo país al que estaba al cuando hice mi caminata alrededor del mundo) o Rusia. Dicho esto, hace varios años, pasé un año enseñando inglés en una universidad de Beijing. Yo era el único profesor ‘occidental’ aparte de Lena, una rusa, que se había criado en Moscú pero que había vivido en Estados Unidos durante la última década. Ella era una buena colega y una profesora talentosa, ambos disfrutamos del trabajo.

Un viernes por la noche fuimos a tomar una bebida después del trabajo, después de juzgar un concurso de discurso insensiblemente aburrido en el que cada estudiante cantó las alabanzas del presidente Xi Jinping a los tejados (para ser justos, no tenían opción). Para nuestra segunda copa, Lena y yo nos dedicamos a la política. Por alguna razón, empecé a despotricar sobre Putin, haciendo algunos paralelos con Xi, quien acababa de prohibir a ese cobarde oso, Winnie the Pooh, de China, con la escandalosa razón de que Xi se parecía un poco a él.

Me lancé, escupiendo la lista habitual de Putin: Apoya a Assad. Anexado Crimea. Derramó sangre en Georgia y Chechenia. Envenena y encarcela rivales y críticos. Persigue a gays, pensadores y muchos grupos minoritarios. Se rodea de hombres sí. Ahora haciendo un último lanzamiento desesperado de los dados para ser el nuevo Stalin y al diablo con cuántos mueren en el camino…

“Por favor, cállate”, interrumpió Lena, enojada. “Apuesto a que nunca, ¿nunca has leído algo positivo sobre Putin?”

No realmente, lo admití, pero luego dije que realmente no lo necesitaba, estaba bastante claro qué tipo de líder era por sus acciones.

“Ahí tienes”, ella levantó sus brazos desesperada. “Acabas de absorber toda la propaganda. Rusia es un país complicado, el más grande del mundo, tenemos 11 husos horarios, quieres ponernos a todos bajo un solo paraguas.”

“En absoluto”, protesté. “Rusia tiene una historia, cultura y gente increíble. Escritores maravillosos. Pero vamos, Lena, no puedes apoyar a Putin.”

Lena contraatacó con una feroz y sincera defensa de Putin y cómo había restaurado el orgullo en Rusia. Acordamos firmemente no estar de acuerdo, pero me sorprendió lo mucho que admiraba a Putin, y cómo yo automáticamente asumí que no lo haría.

Varios rusos que he conocido en el camino a lo largo de los años, para mi ingenua sorpresa, han compartido esta visión de Putin como un hombre fuerte y salvador. El hecho de que estos rusos tengan acceso a medios occidentales anti-Putin no alteró su devoción. Para muchos rusos dentro de Rusia, con poco acceso a opiniones alternativas, el apoyo a Putin y el desagrado de la OTAN probablemente será más fuerte.

Esta es la razón por la que los rusos, como Evgeny, que están de pie y criticando a Putin son tan admirables. Se necesita mucho para desafiar a un dictador – y las opiniones de muchos de sus compatriotas. Es fácil para nosotros llamar a esta miserable guerra desde nuestros sillones, menos si vives en San Petersburgo, donde manadas de rusos han tomado las calles, pancartas anti-Putin en alto, con gran riesgo personal.

La relación de Ucrania con Rusia siempre ha sido complicada, tal vez más evidentemente a principios de la década de 1930 cuando Ucrania perdió una décima parte de su población (casi 4 millones de personas) a causa de una hambruna, conocida como el Holodomor, provocada por el brutal Stalin.

En muchos sentidos, Ucrania, especialmente la parte occidental, ha tenido históricamente vínculos más estrechos con Polonia y Lituania que con Rusia. La zona del sureste de Donbas está más inclinada a Rusia y si Putin se hubiera concentrado exclusivamente aquí, con el conflicto ya retumbando desde 2014, es poco probable que las tensiones se hubieran intensificado tan salvajemente.

En el pasado, Ucrania era el hogar de un gran número de cosacos (del kazako turco, que significa ‘aventurero’ o ‘hombre libre’) y resentía cualquier influencia de los zares, un pueblo ferozmente orgulloso, de espíritu libre, a veces anárquico. Incluso estos días, un amigo que vive en el puerto de Odesa del Mar Negro me dijo que era como cualquier ciudad europea, pero con una racha subversiva, incluyendo pubs con bolsas de boxeo de Putin.

Esta resistencia histórica se está demostrando de nuevo ahora, con Ucrania enfrentando un desafío sin precedentes, además de ser uno de los países más pobres de Europa y una historia cargada de gobiernos corruptos.

El presidente Zelensky ganó el cargo de manera aplastante en 2019, montando en un boleto anti-corrupción (después de una exitosa carrera como actor y comediante, incluyendo interpretar al presidente ucraniano en el exitoso programa de televisión del set de Kiev, Servant of the People). A principios de este año, sin embargo, el brillo inicial de Zelensky se había desvanecido (con sólo un 44 por ciento de índices), muchos lo ven atacando muy poco a la corrupción.

Todo esto ha cambiado desde la invasión de Putin y con razón. Podría haber huido tan fácilmente en el momento en que los primeros proyectiles rusos dispararon, pero no, se mantuvo firme, junto con su familia, y reunió a su gente. Sus discursos han sido de estadista, su comportamiento tranquilo, su conducta aparentemente valiente. Todavía es capaz de mostrar destellos de su oscuro ingenio: “Necesito munición, no un paseo”, al igual que su admirable ejército, en gran medida voluntario, con una cervecería ucraniana usando botellas de su cerveza más exitosa “Putin es un idiota”, para hacer cócteles molotov.

Zelensky ha arriesgado su vida por su país en un momento crucial de la historia. Un líder para que Ucrania se una, un líder para el mundo. Los acontecimientos pueden cambiar rápido, por supuesto, pero este es merecidamente su momento y solo se puede esperar más allá de la esperanza que prevalezca. Las alternativas – una conquista completa de Putin; una guerra de desgaste cada vez más sangrienta y prolongada, o, Dios no lo quiera, la opción nuclear, están todas, por desagradables que sean, sobre la mesa.

Las otras formas más atractivas de avanzar – China interviniendo y criticando descaradamente a Putin (solo se puede esperar) o alguna forma de acuerdo de paz, aunque es difícil pensar en uno que no ensarte a Ucrania con un duro trato. O, simplemente tal vez, la alentadora perspectiva de que Putin sea derrocado por valientes protestantes rusos, una posibilidad remota pero no imposible (piensa en Gaddafi, Ceausescu).

En Occidente, a veces podemos castigarnos por lo desdentada que ha sido la OTAN o cómo históricamente hemos provocado esto a nosotros mismos, a través de la supervisión, crueldades del pasado o promesas rotas. Es justo hacer, pero lo siento, a veces los hechos son claros, necesitamos un frente unido, no hay necesidad de mirar excesivamente el ombligo. Tenemos que tomar una posición. Esta es la guerra de Putin, como me dijo Evgeny, y de nadie más.

Ondear nuestras banderas y pancartas en Taipéi hoy fue sólo un pequeño gesto, por supuesto, pero era difícil no ser conmovido por la unidad global en exhibición – y particularmente ver a los ucranianos y rusos de pie juntos, hermanos en armas, manifestantes en paz, unidos contra la violencia descarada de Putin.

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