Agencias de NoticiasEl reptil bien conservado fue embalsamado hace miles de años por los antiguos egipcios.
Lidija M. Mcknight : ¿Qué te viene a la mente cuando piensas en las momias del antiguo Egipto? Tal vez te recuerdes a una excursión escolar al museo, cuando te encontraste cara a cara con una persona momificada dentro de una vitrina. O tal vez pienses en las momias que se representan en Hollywood, que emergen como zombis de sus tumbas de arena con vendas sucias ondeando al viento.
Tal vez te sorprenda saber que los egipcios también conservaban millones de animales.
En un estudio reciente, mis colegas y yo revelamos detalles extraordinarios sobre las últimas horas de vida de un cocodrilo que fue momificado por los embalsamadores del antiguo Egipto. Utilizando un escáner CT, pudimos determinar cómo murió el animal y cómo se trataba el cuerpo después de la muerte.
Para los egipcios, los animales cumplían una importante función religiosa, moviéndose entre los reinos terrenal y divino. Los halcones estaban asociados con el dios del sol, Horus, porque volaban alto en el cielo, más cerca del sol (y por lo tanto del dios mismo). Los gatos estaban vinculados a la diosa Bastet, una figura maternal valiente y ferozmente protectora.
La mayoría de las momias de animales se crearon como ofrendas votivas o regalos.
Las momias de animales proporcionan una instantánea del mundo natural, tomada aproximadamente entre el 750 a. C. y el 250 d. C. Algunas de estas especies momificadas ya no se encuentran en Egipto.
Por ejemplo, los antiguos egipcios habrían visto ibis sagrados, aves zancudas de patas largas y picos curvados, a lo largo de las orillas del Nilo todos los días. Las aves fueron momificadas por millones como ofrendas a Thoth, el dios de la sabiduría y la escritura. Las aves ya no están en Egipto porque el cambio climático y los efectos de la desertificación han hecho que se desplacen al sur, a Etiopía.
Otro animal comúnmente momificado fue el cocodrilo. Aunque los cocodrilos vivieron en el Nilo durante la antigüedad, la finalización de la presa de Asuán en 1970 impidió que se desplazaran hacia el norte, hacia el delta en el bajo Egipto.
Los cocodrilos estaban asociados con Sobek, el Señor del Nilo y el dios cuya presencia señalaba la inundación anual del Nilo, que proveía de agua y limo rico en nutrientes a sus tierras agrícolas.
Los cocodrilos eran momificados en grandes cantidades como ofrendas a Sobek. Se utilizaban como talismanes en todo el Egipto faraónico para alejar el mal, ya fuera vistiendo pieles de cocodrilo como ropa o colgando un cocodrilo sobre las puertas de las casas.
La mayoría de las momias de cocodrilos son de animales pequeños, lo que sugiere que los egipcios tenían los medios para sacar a los cachorros y mantenerlos vivos hasta que fueran necesarios. La evidencia arqueológica refuerza esta teoría, con el descubrimiento de áreas dedicadas a la incubación de huevos y la crianza de las crías. Algunos eran mimados como animales de culto y se les permitía morir de muerte natural.
A medida que los cocodrilos crecían, el riesgo para sus cuidadores aumentaba, lo que sugiere que tal vez los ejemplares más grandes fueron capturados en estado salvaje y enviados apresuradamente a momificarlos. Las investigaciones sobre los restos momificados de animales más grandes han revelado evidencia de traumatismo craneal infligido por humanos, probablemente en un intento de inmovilizar y matar al animal.
Lo que encontramos
La momia de cocodrilo de nuestro estudio contiene evidencias que sugieren cómo pudieron haber sido capturados estos animales. La momia se conserva en la colección del Museo y Galería de Arte de Birmingham, Reino Unido, y mide 2,23 metros de largo. En mayo de 2016, la gran momia de cocodrilo, que formaba parte de un estudio más amplio realizado por un equipo de investigadores con los que trabajo de la Universidad de Manchester, fue transportada al Royal Manchester Children’s Hospital para someterse a una serie de estudios radiográficos.
Las técnicas de imágenes médicas permiten a los investigadores estudiar artefactos antiguos sin destruirlos, de la forma en que se hacían antiguamente los estudios de momias.
Las radiografías y las tomografías computarizadas mostraron que el tracto digestivo del animal estaba lleno de pequeñas piedras conocidas como “gastrolitos”. Los cocodrilos a menudo tragan pequeñas piedras para ayudarlos a digerir la comida y regular la flotabilidad. Los gastrolitos sugieren que los embalsamadores no llevaron a cabo la evisceración, el proceso de extracción de los órganos internos para retrasar la putrefacción.
Entre las piedras, las imágenes también mostraron la presencia de un anzuelo de metal y un pez.
El estudio sugiere que los cocodrilos momificados de gran tamaño fueron capturados en estado salvaje utilizando anzuelos cebados con peces. Esto refuerza el relato del historiador griego Heródoto, que visitó Egipto en el siglo V a. C. y escribió sobre cerdos a los que se golpeaba en las orillas del río para atraer a los cocodrilos, que eran atrapados con anzuelos cebados colocados en el Nilo.
A diferencia de muchos aspectos de la vida en el antiguo Egipto, se registró poca información relacionada con el culto a los animales y la momificación. Los escritores clásicos que viajaron al país siguen siendo algunas de nuestras mejores fuentes de información.
Los colegas de la Escuela de Joyería de Birmingham ayudaron a reproducir el anzuelo en bronce, el metal que probablemente se utilizó para crear el original antiguo, para exhibirlo junto a la momia del cocodrilo.
La tecnología moderna nos está ayudando a aprender cada vez más sobre nuestro pasado antiguo. Solo puedo imaginar qué secretos podría ayudar a revelar la tecnología en el futuro.
Agencias de Noticias
Rafael Oseguera
Enigma 900
Jorge P. Luevano
