Rafael OsegueraEn la primavera de 1740, la ciudad de Pátzcuaro fue escenario de un proceso inquisitorial que refleja el delicado equilibrio entre la fe, la superstición y las creencias populares que caracterizaron a la Nueva España. El protagonista de esta historia fue un hombre conocido únicamente como Joseph, un mulato dedicado al oficio de titiritero, cuya fama trascendía los espectáculos ambulantes para adentrarse en un terreno mucho más peligroso: el de los supuestos poderes sobrenaturales.
Todo comenzó cuando el escultor Francisco Segura, impulsado por el remordimiento de conciencia, acudió ante el comisario del Santo Oficio el 24 de abril, de aquel año, para denunciar que el titiritero ofrecía remedios capaces de alterar la voluntad de las personas. Según su testimonio, Joseph preparaba aguas mezcladas con cera del Santísimo, agua bendita y misteriosos polvos guardados en pequeñas bolsas que llevaba consigo como si fueran reliquias. Afirmaba que estas sustancias podían hacer regresar a una joven a la casa de sus padres, despertar sentimientos amorosos o modificar decisiones ajenas. Del mismo modo, presumía poseer polvos con los que cualquier jugador podría asegurar la victoria en peleas de gallos o en los juegos de naipes.
Las declaraciones de otros testigos reforzaron la denuncia. Francisco Casares confirmó haber escuchado al titiritero prometer aquellos polvos milagrosos, mientras que Vicente Hurtado declaró haber recibido personalmente una de esas mezclas. El supuesto ritual no consistía únicamente en portar los polvos, sino también en acompañarlos con oraciones específicas dirigidas a la Virgen del Carmen y al Santísimo Sacramento, combinación que evidenciaba el sincretismo entre elementos de la religiosidad católica y prácticas consideradas supersticiosas por las autoridades eclesiásticas.
Para el Santo Oficio, aquellas acciones no representaban simples engaños populares. El verdadero peligro residía en atribuir poderes sobrenaturales a objetos y fórmulas que desviaban la confianza de los fieles hacia prácticas ajenas a la doctrina cristiana. La superstición era entendida como una amenaza contra la ortodoxia religiosa, pues convertía símbolos sagrados en instrumentos de magia y fomentaba la creencia en fuerzas distintas al poder divino.
Las diligencias avanzaron con rapidez. Se ordenó asegurar los objetos utilizados por el acusado: pequeños envoltorios con polvos, una redoma con agua preparada, papeles escondidos dentro de una prenda de vestir y una modesta bolsa verde que Joseph llevaba colgada al cuello. Cuando las autoridades intentaron capturarlo, descubrieron que había huido rumbo a Tacámbaro, lo que reforzó las sospechas sobre su culpabilidad. Semanas después regresó a Pátzcuaro y fue finalmente arrestado.
La inspección de sus pertenencias reveló un contenido tan humilde como simbólico: una diminuta figura de san Antonio, una imagen de la Virgen de Guadalupe, pequeñas cruces, reliquias, un cabo de vela y diversas bolsas con sustancias de origen desconocido. Aquellos objetos, comunes en la religiosidad cotidiana de la época, adquirían un significado distinto al ser utilizados como instrumentos para obtener fortuna, amor o éxito mediante procedimientos considerados mágicos.
Tras reunir las declaraciones y ratificar los testimonios, el expediente fue enviado al Tribunal del Santo Oficio de México. Los inquisidores examinaron cuidadosamente las evidencias y concluyeron que Joseph debía responder por la entrega de los polvos, las promesas realizadas y las jactancias sobre sus supuestos poderes. No obstante, la resolución fue relativamente moderada. El acusado fue reprendido públicamente, obligado a prometer enmienda y advertido de que, si reincidía, sería castigado con doscientos azotes y otras penas previstas por la legislación inquisitorial. Cumplidas estas condiciones, recuperó la libertad.
Más allá del desenlace judicial, este expediente constituye un extraordinario testimonio de la vida cotidiana en la Nueva España. En él convergen las tensiones entre la religión oficial y las prácticas populares, el temor colectivo hacia la magia, la búsqueda constante de soluciones para el amor, la fortuna o los conflictos familiares, así como la labor del Santo Oficio para controlar aquellas expresiones que escapaban a la doctrina.
La figura de Joseph el titiritero resulta especialmente reveladora. Su condición de artista ambulante le permitía recorrer distintos pueblos llevando entretenimiento, pero también historias, remedios, supersticiones y conocimientos populares.
Hoy, casi tres siglos después, este proceso inquisitorial permite comprender que la historia de la superstición no pertenece únicamente al ámbito de la religión o la justicia, sino también al de la cultura. Revela cómo el miedo, la esperanza y el deseo de controlar el destino llevaron a muchas personas a depositar su fe en amuletos, polvos y fórmulas misteriosas.
Bibliografía
- Archivo Histórico Casa Morelos. Fondo Diocesano, Sección Justicia, Serie Inquisición. Caja 1235, expediente 4. Pátzcuaro, 1740. Transcripción de Cecilia López Ridaura.
- Alberro, Solange. Inquisición y sociedad en México, 1571-1700. México: Fondo de Cultura Económica.
- Gruzinski, Serge. La colonización de lo imaginario. Sociedades indígenas y occidentalización en el México español. México: Fondo de Cultura Económica.
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Francisco Carrillo
