Inglaterra MEDIEVAL, inundada de RUMORES y teorías CONSPIRATIVAS 

Las teorías de conspiración pueden parecer un fenómeno puramente moderno, pero definitivamente no es así. 

Gordon McKelvie y Gabrielle Storey: Si te gusta el chisme, la Inglaterra del siglo XV habría sido un lugar estupendo para vivir. El reino estaba inundado de rumores y teorías conspirativas, algunas verdaderas, otras falsas. Dado que el siglo fue testigo de varios casos de agitación popular y guerra civil, esto no es sorprendente, ya que las teorías conspirativas tienden a surgir en épocas de crisis social. 
 
Los debates sobre teorías conspirativas a menudo conducen a preguntas sobre su origen, quién las creyó y cómo se difundieron. Hoy en día, el término “fake news” (noticias falsas) se utiliza a menudo para referirse a contenidos utilizados para difundir deliberadamente información errónea. Como atestiguan los relatos que se escuchaban en la corte inglesa del siglo XV, este tipo de historias han existido durante mucho tiempo. 
 
Como equipo de historiadores, nos fascinó este concepto moderno en un contexto histórico y queríamos entender cómo funcionaban las noticias falsas en la Edad Media. Decidimos analizar en particular los rumores asociados a las reinas de ese período. 
 
Las reinas medievales eran mujeres poderosas y a menudo extranjeras en una sociedad patriarcal, lo que las convertía en blanco frecuente de rumores, chismes y calumnias. Para entender cómo se propagaban las noticias falsas, decidimos buscar pruebas de procesos judiciales contra personas que difundían rumores negativos sobre las reinas. 
 
Queríamos considerar cómo las preocupaciones sobre la influencia extranjera daban forma a los rumores. Los matrimonios reales a menudo se negociaban para lograr la paz o crear nuevas alianzas, pero un matrimonio entre dos individuos privilegiados no era suficiente para disipar las sospechas y los prejuicios a largo plazo. 
 
Por ejemplo, se sospechaba que la casa de Juana de Navarra, la esposa francesa de Enrique IV, estaba llena de espías extranjeros que trabajaban contra el reino. Sin embargo, estas historias solo surgieron después de que su esposo, Enrique IV, muriera y ella fuera simplemente la madrastra del nuevo rey. 
 
Otra reina que se decía que había dañado a Inglaterra era la esposa francesa de Enrique VI, Margarita de Anjou. Circuló un rumor de que había alentado a los franceses a atacar “Sandwich”, en la costa sureste de Inglaterra, en 1457 (aunque curiosamente la principal evidencia de esta creencia proviene de escritores franceses, no ingleses). Tales rumores revelan inquietudes sobre la influencia extranjera en el bienestar general. 
 
Un tipo de teoría de la conspiración que se hizo cada vez más prominente en la Inglaterra del siglo XV fue la creencia de que ciertas mujeres aristocráticas empleaban la brujería y la hechicería para lograr sus fines. 
 
En 1464, Eduardo IV conmocionó a Inglaterra cuando anunció que se había casado en secreto con la inglesa viuda Elizabeth Woodville. En lugar de casarse con una princesa extranjera que sería beneficiosa para el reino, el rey decidió casarse por amor (o tal vez por lujuria). 
 
Circulaban rumores de que la madre de la reina, Jacquetta de Luxemburgo, había recurrido a la brujería para hechizar a Eduardo y obligarlo a casarse. Jacquetta fue absuelta posteriormente de la acusación de haber fabricado imágenes de plomo del rey, la reina y el conde de Warwick para utilizarlas en brujería. 

Las acusaciones eran, en cierto sentido, una difamación contra la reina y sus impopulares parientes, tildándolos de coquetear con fuerzas impías. Pero también era una forma de explicar, o contar una historia sobre, un matrimonio inusual y, para muchos, profundamente objetable. 
 
Nuestra investigación sugiere que muchas reinas europeas de los siglos XII al XIV -como Leonor de Aquitania (1122-1204), Isabel de Baviera (1370-1435) y Juana, condesa de Borgoña (1287/88-1330), Margarita (1290-1315) y Blanca (1296-1326) de Borgoña– fueron objeto de rumores de escándalos sexuales tanto en vida como poco después, y sin represalias para los originadores del escándalo. 
 
La Inglaterra del siglo XV parece inusual cuando se piensa en las reinas porque el escándalo sexual era poco común. Todo esto cambia radicalmente en el siglo XVI con Enrique VIII y, en particular, con una inusual teoría conspirativa que el rey difundió sobre su segunda reina, Ana Bolena. Las acusaciones de que Ana Bolena cometió incesto con su hermano, Jorge Bolena, suelen ser infundadas. Sin embargo, es curioso que se haya invocado una acusación tan escandalosa cuando no se había hecho durante siglos. La acusación se había presentado contra Leonor de Aquitania en el siglo XII, pero el incesto no era una acusación común. 
 
Si bien sabíamos de la existencia de estos rumores, no estamos seguros de sus orígenes. Para tratar de determinar dónde comenzaron tales rumores, examinamos una serie de registros de la Corte del Banco del Rey, que era la corte del rey y, por lo tanto, la más alta del país. Estos vastos registros en latín han sido utilizados por generaciones de historiadores que han encontrado numerosos procesos contra individuos por difundir rumores sediciosos sobre reyes. 
 
Sabemos de muchos casos de individuos que fueron castigados por hablar mal del rey. El reinado de Enrique IV estuvo plagado de rumores de que el hombre al que había usurpado, Ricardo II, seguía vivo y a punto de regresar. Muchas personas fueron procesadas por difundir este rumor. Como rey, Enrique IV hizo todo lo posible para detener la circulación de noticias falsas sobre su predecesor, ya que esto suponía una amenaza para su propia posición. 
 
Trabajamos sobre la base de que, si se procesaba a las personas por hablar mal del rey y difundir rumores falsos, lo mismo podría suceder cuando la reina fuera objeto de rumores. Para nuestra sorpresa, no encontramos ninguna prueba de que las personas se vieran sometidas a toda la ira de la ley por difundir rumores falsos sobre estas reinas. 
 
A pesar de la aparente indiferencia de la ley, estos rumores nos dan información útil sobre la difusión de teorías conspirativas antes de la comunicación de masas. Las noticias falsas eran una parte clave de la política medieval y las reinas a menudo eran el tema de las historias, pero pocas personas parecen haber sido castigadas por difundirlas.