El papel de los PERROS durante los JUICIOS de BRUJAS de SALEM 

Durante los juicios, a veces se asociaba a los perros con el diablo o se decía que servían como “familiares”. 

Bridget Marshall: Doy un curso sobre los juicios por brujería en Nueva Inglaterra y los estudiantes siempre llegan con distintos grados de conocimiento sobre lo que sucedió en Salem, Massachusetts, en 1692. 
 
Diecinueve personas acusadas de brujería fueron ejecutadas en la horca, otra fue aplastada hasta la muerte y al menos 150 fueron encarceladas en condiciones que causaron la muerte de al menos cinco inocentes más. 
 
Cada semestre, algunos estudiantes me preguntan sobre historias que han escuchado sobre perros. 
 
En Salem, en el siglo XVII, los perros eran parte de la vida cotidiana: la gente tenía perros para protegerse a sí mismos, sus hogares y su ganado, para ayudar en la caza y para brindar compañía. 
 
Sin embargo, una variedad de tradiciones folclóricas también asociaba a los perros con el diablo, creencias que precedieron por mucho tiempo a lo que sucedió en Salem. Quizás el ejemplo más famoso de tal creencia sea el caso de un caniche llamado Boy que pertenecía al príncipe Rupert, un comandante de caballería anglo-alemán del lado realista durante la Guerra Civil Inglesa. Entre 1643 y 1644, se difundieron por toda Europa historias de que Boy, el caniche, tenía poderes sobrenaturales, como la capacidad de cambiar de forma y de profetizar, que utilizaba para ayudar a su amo en el campo de batalla. 
 
En los registros oficiales de los juicios de Salem no se menciona que se haya juzgado o matado a ningún perro por brujería. Sin embargo, los perros aparecen varias veces en los testimonios, normalmente porque se creía que una acusada de brujería tenía un perro como “familiar” que cumplía sus órdenes, o porque el diablo se aparecía en forma de perro. 
 
Numerosos testimonios en los registros del juicio de Salem afirman que los perros estaban en connivencia con el diablo, lo que se sumaba a la paranoia de esta comunidad que se estaba descontrolando. 
 
Asociando al diablo con el perro 
 
El 16 de mayo de 1692, un hombre de 45 años de Amesbury, Massachusetts, llamado John Kimball testificó contra Susanna Martin, una viuda de 71 años, diciendo, entre otras cosas, que ella había hecho que un “cachorro negro” apareciera ante él cuando estaba solo en el bosque. Kimball testificó que estaba aterrorizado por el perro, que pensó que le desgarraría la garganta. El perro desapareció cuando empezó a rezar. 
 
Esto, entre otros testimonios, contribuiría a la condena de Martin por brujería en junio de 1692; fue ahorcada el 19 de julio de 1692. 
 
En varios casos registrados por los tribunales, las acusadas de brujería confesaron que el diablo se les había aparecido en forma de perro. En septiembre de 1692, Mercy Wardwell, de 19 años, testificó que había estado conversando con el diablo y que este se le había aparecido en forma de perro. Su confesión provocó que la encarcelaran, aunque más tarde fue liberada cuando se calmó la histeria. 
 
Durante el mismo proceso de septiembre, William Barker Jr., de 14 años, testificó que se le apareció la “forma de un perro negro” y le provocó ansiedad; poco después, se le apareció el diablo. Es difícil saber si estaba sugiriendo que el perro era el propio diablo o su compañero. 
 
Barker confesó que había “firmado el libro del diablo”, es decir, que había hecho un pacto con el diablo y era un brujo. Barker fue encarcelado, aunque más tarde sería absuelto. 
 
Tituba, una mujer de color esclavizada en la casa del reverendo Samuel Parris, también testificó sobre un perro. Cuando fue interrogada por los magistrados el 1 de marzo de 1692, Tituba contó cómo el diablo se le había aparecido al menos cuatro veces, “como un gran perro” y como “un perro negro”. También dijo que vio gatos, cerdos y pájaros, toda una colección de animales trabajando para el diablo. 
 
Los testimonios de Kimball, Wardwell, Barker y Tituba seguramente han contribuido a la alarma permanente de que los residentes de Salem estaban siendo engañados por un demonio que podría aparecer ante ellos en forma de perro. 

Pruebas incompletas 
 
Algunos relatos populares de los juicios también sugieren que al menos dos perros fueron asesinados durante los juicios, pero no hay evidencia que respalde esto en el testimonio legal oficial de la época. Ciertamente hay alguna leyenda local que respalda la afirmación, y muchos relatos de Salem han incluido estas dos muertes de perros como parte de la historia. 
 
Según el libro de 2002 de la investigadora histórica local Marilynne K. Roach, “The Salem Witch Trials: A Day-by-day Chronicle of a Community Under Siege”, algunas de las niñas afectadas afirmaron que un hombre llamado John Bradstreet había hechizado a un perro. Aunque el perro fue una víctima, fue asesinado. La historia de Roach también señala que otro perro fue asesinado a tiros cuando una niña afirmó que el espectro del perro la había afligido. 
 
La creencia de la brujería en ese momento sostenía que las brujas podían enviar sus “espectros”, o espíritus, para cumplir sus órdenes. 
 
Si bien estas son historias convincentes, ninguno de estos eventos puede verificarse en ningún documento oficial del juicio existente. La fuente que cita Roach para el caso Bradstreet es el libro de Robert Calef “Más maravillas del mundo invisible”, publicado en 1700. Calef, que era un comerciante de Boston, se opuso a la forma en que se llevaron a cabo los juicios. Sin embargo, no estuvo presente en los juicios y no está claro cuál fue su fuente para las historias de perros. Tales historias -y el relato no citado de Calef- no tienen la misma autoridad que los documentos legales del caso. 
 
El relato más antiguo de un perro al que se disparó por ser brujo aparece en un comentario sobre los juicios de Salem, “Casos de conciencia sobre espíritus malignos”, publicado en 1693, en el que el clérigo Increase Mather afirma que “personas creíbles me han dicho” que se disparó a un perro por hechizar a una persona. 
 
Pero es significativo que Mather no nombrara a la víctima humana ni a la persona que le contó la historia. Sorprendentemente, Mather en realidad defendió al perro, diciendo que el hecho de que lo hubieran matado con éxito significaba que “ese perro no era el diablo”. 
 
Casi todas las historias de Salem cuentan cómo, cuando las hijas de Samuel Parris sufrían ataques terribles que hacían creer a la gente que estaban hechizadas, Tituba, la mujer esclava que vivía en la casa, horneó un “pastel de bruja” con orina de las niñas afectadas y se lo dio de comer al perro de la familia. 
 
De alguna manera, se suponía que esto haría que el perro revelara la identidad de la bruja. De hecho, el reverendo Parris condenó el ritual, que en sí mismo parecía ser una especie de brujería. 
 
Miedo y desconfianza 
 
En general, los juicios por brujería de Salem parecen haber sido malos para los perros. Aunque no hay pruebas legales oficiales de que se matara a los perros por ser brujos, está claro que existían fuertes asociaciones entre los perros y el diablo, y que a veces se trataba mal a los perros debido a la superstición. 
 
Los juicios de Salem son un ejemplo horroroso de lo que ocurre cuando la gente utiliza una lógica terrible y llega a conclusiones indefendibles con pruebas de mala calidad. En un entorno de miedo y desconfianza, hasta el mejor amigo del hombre podría ser sospechoso de tener tratos con el diablo.