Resuelven el MISTERIO “Irresoluble” de la IDENTIDAD de un SOLDADO de la Primera Guerra Mundial 

Después de varias décadas, la ciencia forense finalmente ha determinado la identidad de un soldado desconocido que murió en 1918. 

Jay Silverstein: En la madrugada del 18 de julio de 1918, comenzó la contraofensiva francoestadounidense contra las posiciones alemanas en Aisne-Marne, en el norte de Francia. La primera división de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF) hizo retroceder a las fuerzas alemanas, pero no sin pérdidas significativas. 
 
Al final del asalto, más de 1.000 soldados estadounidenses estaban desaparecidos y se desconocía el destino de sus restos mortales. Pero 85 años después, los arqueólogos franceses que realizaban trabajos de salvamento antes de un trabajo de construcción en lo que habría sido el centro del campo de batalla encontraron los restos de dos soldados estadounidenses. 
 
Uno de los dos hombres, el soldado Francis Lupo, fue fácilmente identificado porque su nombre estaba grabado en su billetera, y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington con todos los honores militares en 2006. Pero el otro hombre resultó más difícil. Los restos del soldado de primera clase Charles McAllister tardaron dos décadas en ser identificados, pero el joven finalmente será enterrado con todos los honores militares en su ciudad natal de Seattle. El entierro se llevará a cabo el 21 de agosto. 
 
En 2004, los restos de ambos soldados fueron llevados al laboratorio central de identificación (CIL) del comando conjunto de recuento de prisioneros de guerra y desaparecidos en combate del ejército estadounidense en Hawai, donde comenzó el análisis de las pruebas. No existe un equivalente británico de este laboratorio estadounidense. El Ministerio de Defensa del Reino Unido cuenta con un pequeño equipo llamado equipo de conmemoración del centro conjunto de víctimas y compasión (JCCC), a veces conocido como los “detectives de guerra”. Algunas universidades del Reino Unido también llevan a cabo trabajos de identificación ad hoc. 
 
Descubrir la identidad de los restos aún no identificados de Charles McAllister -denominados CIL 2004-101-I-02 se consideró imposible en ese momento. 
 
Yo era arqueólogo forense en el CIL cuando llegaron los restos y realicé un análisis de las pruebas asociadas. Concluí que existía una alta probabilidad de que una investigación adicional pudiera llevar a la identificación de I-02. El caso se transmitió a historiadores y otros antropólogos de la organización, pero no se logró ningún avance. 
 
Pero unos 14 años después, cuando nos acercábamos al centenario de la muerte de este soldado y del fin de la Primera Guerra Mundial, reabrí el caso. Sin embargo, muchas cosas habían cambiado políticamente con la agencia a cargo de los desaparecidos en combate y me vi obligado a trabajar en ello en mi tiempo libre. Otros se ofrecieron a ayudar mientras yo revisaba todas las líneas de evidencia que podrían usarse para establecer la identidad de este hombre. 
 
Varias líneas de evidencia podrían usarse para reducir las posibles bajas de la lista de soldados que figuran como desaparecidos en combate (MIA) de la batalla de Aisne-Marne: la fecha y el lugar de su muerte, sus posesiones y sus características biológicas. 
 
En un mundo ideal, habría una base de datos de los desaparecidos y yo podría realizar una búsqueda preliminar en función de su altura, su patrón dental, su edad y su origen étnico. Desafortunadamente, estos datos sólo se encuentran en los registros militares individuales almacenados en los Archivos Nacionales de los EE. UU. Esto significaba que necesitaba determinar una lista corta de posibles soldados y solicitar sus registros. 
 
Un largo camino 

Para generar la lista corta, primero recurrí al lugar y la hora de su muerte. Sabía cuándo había desaparecido Francis Lupo y, dado que estaban enterrados en la misma tumba sin nombre, era fácil suponer que murieron aproximadamente a la misma hora, el 21 de julio de 1918, y aproximadamente en el mismo lugar. 
 
Utilizando mapas militares de la campaña, superpuse la ubicación de recuperación de los restos en mapas de batalla y los correlacioné con el movimiento del avance de las fuerzas estadounidenses. Esto me dio una estimación de los regimientos que estaban en las cercanías, pero esto solo pudo reducir la lista básica a cientos de desaparecidos. 
 
Las pistas principales fueron dos botones en su uniforme, uno decía “WA” y el otro tenía un “2” y una “D” divididos entre dos rifles cruzados. Descubrí que esto significaba: I-02 había sido miembro de la Guardia Nacional del Estado de Washington, 2º Regimiento, Compañía D, antes de que fueran nacionalizados en la AEF. 
 
También había una medalla otorgada por la campaña de 1916 contra México. Cuando empecé a investigar los registros de la Guardia Nacional de Washington, descubrí que habían servido en la frontera mexicana y descubrí una lista de los miembros del 2.º Regimiento que figuraban como desaparecidos de Francia. 
 
Al comparar el rango de fechas de las pérdidas con las pérdidas registradas en las “Tablas de los desaparecidos” en los monumentos del campo de batalla estadounidense en el cementerio de Aisne-Marne con los registros de la Guardia Nacional de Washington, pude generar una lista corta de cuatro hombres de la Compañía D. Luego fue cuestión de reunir los registros militares de estos cuatro hombres del centro nacional de registros de personal (NPRC).  

Una vez que los registros estuvieron en la mano, se pudo utilizar la biometría (mediciones físicas del cuerpo) para confirmar su identidad. Solo un individuo coincidía con la estatura estimada de 63 pulgadas (1,6 m): soldado de primera clase Charles McAllister. Además, su cuadro dental incluía las primeras y segundas muelas extraídas en los lados izquierdo y derecho de su mandíbula con las muelas del juicio todavía intactas, un patrón bastante único que coincidía con el soldado de primera clase McAllister. Su edad estimada también coincidía. 
 
Con esta información, realicé un trabajo genealógico y encontré a un miembro de la familia de su línea materna en Montana. Beverly Dillon conocía bien la historia de su tío abuelo y me leyó la última carta que escribió cuando se embarcó hacia Francia desde Nueva York. El ADN mitocondrial es útil para la identificación. Se trata de material genético separado del ADN nuclear. Sólo se hereda por el lado materno y reside en las mitocondrias, “orgánulos” dentro de nuestras células. Este ADN se transmite de madres a hijos. El ADN mitocondrial de Beverly coincidía con el del soldado McAllister. 
 
Esto me proporcionó suficientes datos estadísticos para demostrar que era imposible que los restos pertenecieran a otra persona. Finalmente, un miembro de la familia de la línea masculina proporcionó una muestra de ADN del cromosoma Y nuclear. Este es material genético transmitido de padres a hijos. La identificación de CIL 2004-101-I-02 ya no podía negarse, el soldado Charles McAllister finalmente pudo descansar con honores militares en su ciudad natal, Seattle.