Agencias de NoticiasLa enfermedad no identificada provoca una variedad de síntomas similares a los de la gripe y parece afectar principalmente a mujeres y niños.
Andrew Lee: Una “enfermedad misteriosa” azotó recientemente el suroeste de la República Democrática del Congo (RDC), matando a entre 67 y 143 personas en dos semanas. Se informó que la enfermedad causa síntomas similares a los de la gripe: fiebre, dolor de cabeza, tos y anemia.
Un epidemiólogo dijo a Reuters que los afectados más gravemente por la enfermedad fueron mujeres y niños. Pero hasta ahora se sabe poco más sobre la enfermedad.
Las autoridades sanitarias de la RDC están investigando urgentemente este incidente para identificar la causa de este brote mortal. Inicialmente, considerarían posibles enfermedades que se sabe que son endémicas en la región, como la malaria, el dengue o el chikungunya.
Sin embargo, es probable que se enfrenten a dificultades para detectar la causa debido a problemas de infraestructura para las pruebas de diagnóstico, así como dificultades con la recolección de muestras, el transporte de esas muestras al laboratorio y las pruebas.
En los países de bajos ingresos, como la RDC, muchos laboratorios clínicos sólo pueden realizar pruebas para patógenos comunes. Las limitaciones en la calidad y el rendimiento de algunos de sus laboratorios clínicos también son un problema.
Si no se trata de uno de los sospechosos habituales, la detección de patógenos más raros a menudo requiere que las muestras se envíen a laboratorios más especializados que pueden realizar pruebas especializadas, como la secuenciación genética.
Esto podría significar que las muestras deben enviarse a laboratorios extranjeros. Sin embargo, el intercambio internacional de tales muestras biológicas es muy polémico debido a las preocupaciones de que los beneficios de hacerlo a menudo no se comparten de manera justa entre los países.
Otra prioridad para los funcionarios de salud locales es comprender la extensión y la gravedad del brote. La alta mortalidad y el número de casos de personas afectadas son alarmantes. Sin embargo, no es fácil determinar la verdadera extensión de tales brotes, ya que no todos los pacientes infectados serán detectados.
No todas las personas infectadas buscan atención médica. Las clínicas pueden ser pocas y distantes entre sí, especialmente en áreas remotas, y a menudo tienen poco personal. De hecho, la República Democrática del Congo tiene menos de dos médicos por cada 10.000 habitantes (en comparación, el Reino Unido tiene más de 31 médicos por cada 10.000 habitantes).
Incluso si los pacientes asistieran a un hospital o clínica, no todas las infecciones serían diagnosticadas. No todos los pacientes son sometidos a pruebas de detección de la infección y no todas las infecciones detectadas se notifican a las autoridades sanitarias.
La falta de información sobre la causa, la extensión y el número de personas infectadas dificulta la evaluación precisa de la amenaza que supone. Pero no se trata de un riesgo aislado. A lo largo de los años se han producido brotes de nuevas enfermedades infecciosas de forma regular.
Esto se debe en parte al cambio climático, los cambios demográficos de la población, la urbanización y la deforestación, que permiten la “transmisión” de infecciones de los animales a los seres humanos.
Lamentablemente, el radar global de las enfermedades infecciosas no funciona. La vigilancia de las enfermedades está fragmentada a nivel mundial.
En los países más pobres, habrá muchas áreas en las que las enfermedades no se detecten o se detecten tarde. Los servicios de vigilancia suelen tener pocos recursos y personal, el personal a menudo carece de formación o supervisión y los informes pueden no estar estandarizados.
También suele haber un retraso significativo desde el momento en que una persona se infecta y se le diagnostica la enfermedad hasta el momento en que se informa a las autoridades de salud pública. Esto, a su vez, retrasa las respuestas de control de enfermedades a los brotes. Estos problemas son peores en entornos con pocos recursos, como el África subsahariana.
¿Qué soluciones se están probando?
Una iniciativa de la Organización Mundial de la Salud (OMS) que se está probando en varios países de África, América del Sur y el sur de Asia es la Iniciativa 7-1-7. Esta establece objetivos ambiciosos para que los brotes de enfermedades infecciosas se detecten en un plazo de siete días, se notifiquen a las autoridades de salud pública en un día y se complete una respuesta inicial en siete días. Se trata de un objetivo loable, pero puede que todavía sea demasiado tarde para los brotes de rápida propagación.
Otra solución es integrar y coordinar mejor las actividades y los sistemas de vigilancia existentes. Una de esas iniciativas de la OMS es la Vigilancia y Respuesta Integradas a las Enfermedades (IDSR), que se ha aplicado principalmente en África durante las dos últimas décadas.
Hasta ahora, la IDSR ha tenido un éxito desigual. Una revisión reciente encontró problemas con el sistema de tecnología de la información, limitaciones financieras y problemas de intercambio de datos, así como carencias de personal.
Otras iniciativas mundiales incluyen la Red Internacional de Vigilancia de Patógenos reunida por el Centro de Inteligencia sobre Pandemias y Epidemias de la OMS, y los esfuerzos recientes para promover la vigilancia colaborativa entre diferentes organismos y sectores (desde la salud humana hasta la salud animal y el medio ambiente) para trabajar juntos y compartir información y conocimientos.
La eficacia de esas iniciativas aún está por verse, pero son un paso en la dirección correcta. Sin una mejor vigilancia de las enfermedades a nivel mundial, es posible que no detectemos la próxima pandemia hasta que sea demasiado tarde.
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Jorge P. Luevano
Enigma 900
Rafael Oseguera
