Agencias de NoticiasLos científicos han pasado décadas intentando localizar la ciudad medieval de Ravenser Odd, en Yorkshire, perdida hace mucho tiempo.
Steve Simmons: El 1 de abril de 2024 se cumple el 725 aniversario de la concesión de las cartas reales por parte del rey Eduardo I a dos asentamientos del norte de Inglaterra: Kingston upon Hull y Ravenser Odd.
El primero, por supuesto, es más conocido como Hull, la ciudad a orillas del estuario del Humber que hoy en día gestiona una cuarta parte del comercio marítimo del Reino Unido.
Sin embargo, pocos habrán oído hablar del segundo. A pesar de su relativa importancia en 1299, hoy Ravenser Odd ha caído en el olvido, porque desapareció, tragada por el mar del Norte. Es, como dijo un periodista, “la Atlántida de Yorkshire”.
Desde 2021, me he hecho cargo de las búsquedas en el fondo marino de Ravenser, utilizando equipos de cartografía del fondo marino de alta resolución e interpretando los datos resultantes con el historiador local Phil Mathison. La historia de Ravenser Odd y la búsqueda de sus restos son el foco de una exposición en el Centro de Historia de Hull.
La ciudad del norte que se hundió
Comenzó su vida como puerto en la estrecha lengua de guijarros y arcilla conocida como Spurn Head, que forma la orilla norte de la desembocadura del Humber. La ciudad se convirtió en un asentamiento próspero.
La carta de 1299 convirtió a Ravenser en un municipio reconocido y eximió a sus comerciantes de algunos impuestos. Esto le permitió construir su propio tribunal, cárcel y capilla. Estaba representada por dos miembros del parlamento.
La ciudad contribuyó con barcos a las guerras de Eduardo I y Eduardo II con Escocia. La vida en la ciudad era sin ley. Sus envidiosos rivales en el Humber, Grimsby y Hull, acusaron a Ravenser de piratería, al igual que los comerciantes alemanes y el rey de Noruega.
A mediados del siglo XIV, las tormentas y las fuertes corrientes de marea del Mar del Norte comenzaron a pasar factura al asentamiento. En 1362, la marejada ciclónica de la inundación de San Marcelo asestó un golpe devastador, tras lo cual la ciudad comenzó a ser abandonada.
Las mismas fuerzas que crearon la tierra en la que se encontraba Ravenser -y que le dieron una ventaja sobre otros puertos del Humber- terminaron con su preeminencia como centro comercial. Como se registra en la Crónica de la Abadía de Meaux, a finales del siglo XIV, los cadáveres del cementerio fueron expuestos por el mar. Hubo informes de saqueos de la capilla por “personas sacrílegas”.
Erosión costera
La costa de Holderness, al norte de la península de Spurn, es la costa que se erosiona más rápidamente en Europa. Sus acantilados desmoronados de arcilla blanda están retrocediendo a un ritmo medio de dos metros al año.
Se sabe que se han perdido treinta asentamientos. Sin embargo, la ubicación de Ravenser Odd ha permanecido en disputa durante mucho tiempo porque la evolución histórica de Spurn Head sigue siendo incierta. No ha habido informes de estructuras de Ravenser durante más de 500 años. Por lo tanto, las ubicaciones sugeridas están vinculadas a las diversas teorías sobre la evolución de Spurn Head.
Una teoría, presentada en la década de 1960, describe una evolución cíclica de 250 años de Spurn en la que la península se extiende gradualmente más allá de la desembocadura del Humber hasta que se rompe. La isla resultante se erosiona gradualmente mientras se forma una nueva lengua de tierra más hacia el interior. Esto colocaría a Ravenser a unos 2 km de la costa de la península actual.
Otras teorías sugieren que el cuello de la península retrocede constantemente en línea con la erosión de Holderness. Esto coloca a Ravenser no lejos de la costa actual.
Sin embargo, otras teorías ubican a Ravenser en un área de guijarros en el lado Humber de Spurn Head que queda al descubierto durante la marea baja. Algunos restos de edificios se descubrieron aquí en el siglo XIX, aunque pueden datar de períodos históricos posteriores a los registros que tenemos de Ravenser.
La lejanía de Spurn y las condiciones inhóspitas del Mar del Norte le dan a la península una sensación de otro mundo. La sensación de aislamiento se acentuó en 2013, cuando una marejada ciclónica cortó la carretera que recorría la península de 3 km de longitud.
Las condiciones del estuario dificultan la búsqueda de rastros de la ciudad perdida. A finales de 2021, Phil Mathison inició una colaboración con la Universidad de Hull para estudiar el fondo marino.
El instrumento de estudio de alta resolución que utilizamos, una Ecosonda Multihaz, es utilizado habitualmente por científicos de la tierra, autoridades portuarias y arqueólogos para cartografiar el fondo marino. Nuestro estudio se centró en una zona en la que Mathison había visto previamente una anomalía en el fondo marino.
Sin embargo, no pudimos identificar nada que pudiera identificarse como restos estructurales. Esto podría deberse al sedimento en constante movimiento del fondo marino.
Continuaremos la búsqueda de Ravenser utilizando instrumentos llamados ecosondas paramétricas. Estos son capaces de sondear por debajo de las capas de sedimento del fondo marino y se desplegarían en lugares identificados como áreas de interés en los estudios anteriores.
Los estudios terrestres del subsuelo serían posibles utilizando una combinación de georradar y gradiometría magnética durante la marea baja. Este último se utilizó recientemente para descubrir los restos de la aldea de Rungholt frente a la costa de Alemania, también perdida en la tormenta de San Marcelo de 1362.
En una región donde la vida en la costa sigue siendo precaria, el 725 aniversario de la carta de Ravenser ha renovado el interés por la ciudad y su importancia histórica y simbólica. A medida que nuestro clima continúa calentándose, las difíciles decisiones de gestión costera se verán exacerbadas por la mayor probabilidad de tormentas. Esto hace que la historia de la ciudad que Yorkshire perdió sea de una relevancia conmovedora.
Steve Simmons , profesor de Energía y Medio Ambiente, Universidad de Hull.
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Rafael Oseguera
