Agencias de NoticiasDurante varios siglos, la gente utilizó la adivinación para todo, desde predecir el futuro hasta encontrar objetos perdidos.
Marta McGill: A finales de la década de 1740, Samuel Meadwell llegó a Londres. Era un “campesino rudo” de Northamptonshire y había venido a trabajar como aprendiz de destilador con la esperanza de hacer fortuna.
Cuando un par de mujeres le dijeron que había “algo muy particular en su rostro”, se sintió intrigado. Le presentaron a una viuda llamada Mary Smith, que supuestamente practicaba “el arte de la astrología, ante personas muy importantes, príncipes y similares”. Ella convenció a Meadwell de que envolviera todo su dinero en un pañuelo con dos granos de pimienta, un poco de sal y un poco de moho. Después de esperar tres horas, le explicó, descubriría una gran fortuna.
Meadwell solo descubrió que su dinero había sido reemplazado por trozos de metal. Smith fue deportado por fraude, mientras que Meadwell aprendió una lección sobre la vida en la ciudad. Lamentó su ingenuidad, pero no era el único que creía en el poder de los astrólogos o en el potencial de los métodos mágicos para revelar secretos importantes.
En la Gran Bretaña moderna (1500-1750), la adivinación estaba muy extendida. La gente consultaba a los adivinos para encontrar objetos robados, saber sobre la próxima cosecha o examinar su fortuna matrimonial. A veces querían saber qué enfermedades o desastres se avecinaban, y varios nobles mostraban un interés malsano en la fecha de fallecimiento del monarca.
El sexo de los niños no nacidos era otro tema de especulación: cuando Ana Bolena dio a luz a la futura Isabel I en 1533, decepcionó no sólo a Enrique VIII, sino también a toda una serie de “astrólogos, hechiceros y hechiceras” que habían asegurado a la pareja que estaba a punto de tener un heredero varón.
Los adivinos provenían de todo el espectro social. Los astrólogos eruditos podían conseguir audiencias con reyes y reinas. Sin embargo, la mayoría de la gente confiaba en los servicios de un astuto hombre o mujer local.
También había los llamados adivinos “egipcios” que vagaban por el país leyendo las manos. Estos viajeros probablemente no tenían orígenes africanos. Una obra hostil de 1673 afirmaba que eran “grandes impostores” que buscaban engañar a “los ignorantes” asociándose con los egipcios, “un pueblo hasta entonces muy famoso por la astronomía, la magia natural y el arte de la adivinación”.
Las autoridades no aprobaron. En 1530, una ley aprobada por el parlamento de Enrique VIII pretendía expulsar a los “egipcios” del país, quejándose de que engañaban a la gente utilizando “medios grandes, sutiles y astutos”, como la adivinación.
La base de muchos métodos adivinatorios era la creencia de que el plan divino de Dios estaba codificado en los patrones del mundo natural. La quiromancia se basaba en la interpretación de las marcas que Dios había trazado en el cuerpo. Los astrólogos, por su parte, se centraban en los movimientos de los planetas.
Entre 1658 y 1664, una mujer llamada Sarah Jinner publicó almanaques que contenían lecturas astrológicas para el año siguiente. Sus predicciones iban desde “guerras desesperadas e irreconciliables” hasta advertir a las mujeres que: “Encontramos a Mercurio en Piscis retrógrado en la sexta casa, [lo que] denota que los sirvientes generalmente estarán enojados, molestos e intolerables, especialmente las sirvientas”.
El comportamiento de los animales también se consideraba premonitorio. Un panfleto de alrededor de 1690 declaraba que “encontrarse con un cerdo a primera hora de la mañana, con paja en la boca, denota que una doncella o viuda pronto se casará y tendrá muchos hijos”. Por otro lado, las urracas volando a tu alrededor significaban “mucha contienda y peleas en el matrimonio”.
En 1621, cuando se avistó una gran bandada de estorninos luchando en el aire sobre Cork, la gente murmuró que significaba la ira divina. Ocho meses después, la ciudad fue devastada por un incendio.
Otras prácticas adivinatorias dependían del azar. En panfletos baratos se describían formas de adivinar con dados, con la idea de que Dios determinaba el resultado. Otra práctica consistía en abrir una Biblia al azar y consultar el primer pasaje que llamara la atención. Las Biblias también podían utilizarse para atrapar a los ladrones. El método habitual consistía en insertar una llave en la Biblia, recitar los nombres de los sospechosos y esperar a que la Biblia o la llave se movieran.
Una técnica similar consistía en suspender un tamiz de unas tijeras. El tamiz giraba cuando se mencionaba el nombre de un ladrón.
La adivinación y las autoridades
Estas prácticas eran vistas con sospecha por las autoridades eclesiásticas y seculares, especialmente después de la Reforma del siglo XVI.
En 1711, un erudito galés advirtió que utilizar la Biblia como “instrumento de predicción” era “el mayor insulto que se puede hacer a las Escrituras”. Los tribunales eclesiásticos castigaban a las personas por la “diablura” de adivinar con un tamiz y unas tijeras.
La más peligrosa de todas era la adivinación mediante la consulta a los espíritus. El astuto escocés Andrew Man afirmaba tener un consejero angelical, Christsonday, que le decía si los próximos años serían buenos o malos. También mantenía una relación sexual con la Reina de las Hadas, que había prometido enseñarle a “saber todas las cosas”. Las figuras locales más importantes concluyeron que Man había estado realmente retozando con los demonios. Fue juzgado por brujería y ejecutado en 1598.
Sin embargo, en general, los astutos gozaban de buena reputación dentro de sus comunidades. Las corrientes de escepticismo fluyeron más rápidamente durante la Ilustración del siglo XVIII. Una obra de 1762 expresó una opinión común al achacar la creencia en la adivinación a la “ignorancia y oscuridad” que “cubrían las mentes de la humanidad”. Pero las prácticas adivinatorias eran en sí mismas una búsqueda de iluminación, y la perspectiva de desentrañar los misterios del futuro ha seguido siendo atractiva hasta el día de hoy.
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Rafael Oseguera
