Si NADIE pudiera TENER HIJOS, ¿cuánto TIEMPO nos llevaría EXTINGUIRNOS? 

Si por alguna razón ya nadie pudiera tener hijos, ¿cuál sería el futuro de la raza humana? 

Muy pocas personas viven más de un siglo. Por lo tanto, si ya no se tuvieran hijos, probablemente no quedarían seres humanos en la Tierra dentro de 100 años. Pero primero, la población disminuiría a medida que las personas mayores murieran y no naciera nadie. 
 
Incluso si todos los nacimientos cesaran repentinamente, este declive comenzaría lentamente. 
 
Con el tiempo, no habría suficientes jóvenes que alcanzaran la mayoría de edad para realizar trabajos esenciales, lo que provocaría un rápido desmoronamiento de las sociedades de todo el mundo. Algunos de estos fallos afectarían la capacidad de la humanidad para producir alimentos, brindar atención médica y realizar todo lo demás de lo que todos dependemos. 
 
Los alimentos escasearían a pesar de que habría menos gente que alimentar. 
 
Como profesor de antropología que ha dedicado su carrera al estudio del comportamiento humano, la biología y las culturas, admito sin reservas que este no sería un panorama muy alentador. Con el tiempo, la civilización se desmoronaría. Es probable que no quede mucha gente dentro de 70 u 80 años, en lugar de 100, debido a la escasez de alimentos, agua potable, medicamentos recetados y todo lo que se puede comprar fácilmente hoy en día y que se necesita para sobrevivir. 
 
Un cambio repentino podría seguir a una catástrofe. 
 
Sin duda, una interrupción abrupta de los nacimientos es muy improbable a menos que se produzca una catástrofe global. He aquí un escenario posible, que el escritor Kurt Vonnegut exploró en su novela “Galápagos”: una enfermedad altamente contagiosa podría dejar infértiles a todas las personas en edad reproductiva, lo que significa que ya nadie sería capaz de tener hijos. 
 
Otra posibilidad podría ser una guerra nuclear de la que nadie sobreviviera, un tema que se ha explorado en muchas películas y libros de terror. 
 
Muchas de estas obras son de ciencia ficción con muchos viajes espaciales. Otras buscan predecir un futuro terrestre menos fantasioso donde las personas ya no pueden reproducirse fácilmente, causando desesperación colectiva y la pérdida de la libertad personal para quienes son capaces de tener hijos. 
 
Dos de mis libros favoritos en este sentido son “El cuento de la criada”, de la escritora canadiense Margaret Atwood, y “Los hijos de los hombres”, del escritor británico P.D. James. Son historias distópicas, lo que significa que tienen lugar en un futuro desagradable con mucho sufrimiento y desorden humano. Y ambos se han convertido en la base de series de televisión y películas. 
 
En las décadas de 1960 y 1970, a muchas personas también les preocupaba que hubiera demasiada gente en la Tierra, lo que causaría diversos tipos de catástrofes. Esos escenarios también se convirtieron en el foco de libros y películas distópicas. 
 
Rumbo a los 10 mil millones de personas. 
 
Sin duda, la población mundial sigue creciendo, aunque el ritmo de ese crecimiento se ha ralentizado. Los expertos que estudian los cambios demográficos predicen que el total alcanzará un máximo de 10 mil millones en la década de 2080, frente a los 8 mil millones actuales y los 4 mil millones de 1974. 
 
La población actual de Estados Unidos es de 342 millones. Esto representa unos 200 millones más de personas que cuando yo nací, en la década de 1930. Es una cantidad considerable, pero tanto a nivel mundial como en Estados Unidos, estas cifras podrían disminuir gradualmente si mueren más personas de las que nacen. 
 
En 2024 nacieron en Estados Unidos alrededor de 3,6 millones de bebés, frente a los 4,1 millones de 2004. Mientras tanto, en 2022 murieron alrededor de 3,3 millones de personas, frente a los 2,4 millones de 20 años antes. 

Un aspecto importante a medida que estos patrones cambien es si existe un equilibrio viable entre jóvenes y personas mayores. Esto se debe a que los jóvenes suelen ser el motor de la sociedad. Tienden a ser quienes implementan nuevas ideas y producen todo lo que usamos. 
 
Además, muchas personas mayores necesitan la ayuda de personas más jóvenes con actividades básicas, como cocinar y vestirse. Además, una amplia gama de trabajos son más apropiados para personas menores de 65 años que para quienes han alcanzado la edad típica de jubilación. 
 
Disminución de las tasas de natalidad 
 
En muchos países, las mujeres tienen menos hijos a lo largo de su vida reproductiva que antes. Esta reducción es más marcada en varios países, como India y Corea del Sur. 
 
La disminución de las tasas de natalidad que se produce hoy en día se debe, en gran medida, a que las personas deciden no tener hijos o tener tantos como sus padres. Este tipo de disminución de la población puede mantenerse bajo control mediante la inmigración de otros países, pero las preocupaciones culturales y políticas a menudo lo impiden. 
 
Al mismo tiempo, muchos hombres tienen menos capacidad para engendrar hijos debido a problemas de fertilidad. Si esta situación empeora mucho, podría contribuir a una pronunciada disminución de la población. 
 
Los neandertales se extinguieron 
 
Nuestra especie, el Homo sapiens, ha existido durante al menos 200.000 años. Eso es mucho tiempo, pero como todos los animales de la Tierra, corremos el riesgo de extinguirnos. 
 
Consideremos lo que les sucedió a los neandertales, un pariente cercano del Homo sapiens. Aparecieron por primera vez hace al menos 400.000 años. Nuestros ancestros humanos modernos se superpusieron durante un tiempo con los neandertales, quienes gradualmente declinaron hasta extinguirse hace unos 40.000 años. 
 
Algunos científicos han encontrado evidencia de que los humanos modernos tuvieron más éxito en reproducir nuestros números que los neandertales. Esto ocurrió cuando el Homo sapiens tuvo más éxito en proporcionar alimento a sus familias y también en tener más bebés que los neandertales. 
 
Si los humanos se extinguieran, podría abrir oportunidades para que otros animales prosperaran en la Tierra. Por otro lado, sería triste que los humanos desaparecieran porque perderíamos todos los grandes logros que la gente ha hecho, incluso en las artes y la ciencia. 
 
Se deben tomar ciertas medidas para asegurar un futuro duradero en nuestro planeta. Estas incluyen controlar el cambio climático y evitar las guerras. Además, debemos valorar que una amplia variedad de animales y plantas hace que el planeta sea saludable para todas las criaturas, incluida nuestra especie.