Agencias de NoticiasEl sistema de cuevas Rising Star de Sudáfrica alberga uno de los descubrimientos más importantes de la paleoantropología.
En 2013, un equipo de investigadores, dirigido por el paleoantropólogo Lee Berger, descubrió 1500 huesos de al menos 15 individuos en la cueva Rising Star, cerca de Johannesburgo (Sudáfrica).
Lo que hizo tan significativo el descubrimiento fue que estos huesos, pertenecientes a una especie de homínido extinto conocida como Homo Naledi, parecían haber sido enterrados deliberadamente en algunas de las zonas más remotas y de difícil acceso de la cueva.
Esto sugería que el Homo Naledi practicaba prácticas mortuorias hace unos 240 000 años, mucho antes incluso de que los humanos modernos lo hicieran.
La trascendencia del descubrimiento fue tal que los hallazgos fueron objeto de un intenso escrutinio, y algunos investigadores argumentaron que los huesos probablemente habían acabado en la cueva debido a procesos naturales como inundaciones.
Ahora, sin embargo, otro estudio ha encontrado pruebas convincentes que apuntan a la probabilidad de que la teoría del entierro deliberado sea la más correcta.
La expedición, en la que participaron 28 investigadores de seis países, descubrió varios entierros nuevos dentro del sistema de cuevas que también parecían haber sido colocados allí deliberadamente.
Es fácil subestimar la importancia del comportamiento del Homo Naledi: habían enterrado intencionalmente los restos de sus difuntos en el suelo 100.000 años antes que nuestra especie.
Esto plantea interrogantes sobre la evolución de la inteligencia y la evolución de los homínidos en general.
¿De qué más podrían haber sido capaces nuestros antepasados?
Quizás apenas ahora estemos empezando a desvelar la verdad.
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Enigma 900
Rafael Oseguera
