Agencias de NoticiasHace aproximadamente un año, una señal inexplicable fue captada en estaciones de monitoreo alrededor del mundo.
Stephen Hicks y Kristian Svennevig: Los científicos especializados en terremotos detectaron una señal inusual en las estaciones de monitoreo utilizadas para detectar la actividad sísmica durante septiembre de 2023. La vimos en sensores en todas partes, desde el Ártico hasta la Antártida.
Nos quedamos desconcertados: la señal no se parecía a ninguna registrada anteriormente. En lugar del estruendo rico en frecuencias típico de los terremotos, se trataba de un zumbido monótono, que contenía solo una frecuencia de vibración. Aún más desconcertante fue que la señal se mantuvo durante nueve días.
Inicialmente clasificada como un “OSN”, un objeto sísmico no identificado, la fuente de la señal finalmente se rastreó hasta un deslizamiento de tierra masivo en el remoto fiordo Dickson de Groenlandia. Un volumen asombroso de roca y hielo, suficiente para llenar 10.000 piscinas olímpicas, se precipitó al fiordo, provocando un megatsunami de 200 metros de altura y un fenómeno conocido como Seiche: una ola en el fiordo helado que continuó chapoteando de un lado a otro, unas 10.000 veces en nueve días.
Para poner el tsunami en contexto, esa ola de 200 metros era el doble de alta que la torre que alberga el Big Ben en Londres y muchas veces más alta que cualquier otra registrada después de los terremotos submarinos masivos en Indonesia en 2004 (el tsunami del Boxing Day) o Japón en 2011 (el tsunami que golpeó la planta nuclear de Fukushima). Fue quizás la ola más alta en cualquier lugar de la Tierra desde 1980.
Nuestro descubrimiento, ahora publicado en la revista Science, se basó en la colaboración con otros 66 científicos de 40 instituciones en 15 países. Al igual que en la investigación de un accidente aéreo, resolver este misterio requirió reunir muchas piezas de evidencia diversas, desde un tesoro de datos sísmicos hasta imágenes satelitales, monitores de nivel de agua en el fiordo y simulaciones detalladas de cómo evolucionó la ola del tsunami.
Todo esto puso de relieve una cadena catastrófica de eventos en cascada, desde décadas hasta segundos antes del colapso. El deslizamiento de tierra se desplazó por un glaciar muy empinado en un estrecho barranco antes de sumergirse en un fiordo estrecho y confinado. En última instancia, sin embargo, fueron décadas de calentamiento global las que habían adelgazado el glaciar en varias decenas de metros, lo que significa que la montaña que se alzaba sobre él ya no podía sostenerse.
Aguas inexploradas
Pero más allá de la rareza de esta maravilla científica, este evento subraya una verdad más profunda e inquietante: el cambio climático está remodelando nuestro planeta y nuestros métodos científicos de maneras que solo estamos comenzando a comprender.
Es un duro recordatorio de que estamos navegando en aguas desconocidas. Hace solo un año, la idea de que un seiche pudiera persistir durante nueve días habría sido descartada por absurda. De manera similar, hace un siglo, la idea de que el calentamiento podría desestabilizar las laderas del Ártico, lo que provocaría enormes deslizamientos de tierra y tsunamis casi todos los años, habría sido considerada inverosímil. Sin embargo, estos fenómenos, antes impensables, ahora se están convirtiendo en nuestra nueva realidad.
A medida que nos adentramos en esta nueva era, podemos esperar presenciar más fenómenos que desafíen nuestra comprensión previa, simplemente porque nuestra experiencia no abarca las condiciones extremas que estamos encontrando ahora. Encontramos una ola de nueve días que antes nadie podía imaginar que pudiera existir.
Tradicionalmente, los debates sobre el cambio climático se han centrado en que miremos hacia arriba y hacia afuera, a la atmósfera y a los océanos con patrones climáticos cambiantes y el aumento del nivel del mar. Pero el fiordo Dickson nos obliga a mirar hacia abajo, a la corteza bajo nuestros pies.
Quizás por primera vez, el cambio climático ha desencadenado un evento sísmico con implicaciones globales. El deslizamiento de tierra en Groenlandia envió vibraciones a través de la Tierra, sacudiendo el planeta y generando ondas sísmicas que viajaron por todo el mundo, en el plazo de una hora después del evento. Ningún pedazo de tierra bajo nuestros pies fue inmune a estas vibraciones, abriendo metafóricamente fisuras en nuestra comprensión de estos eventos.
Esto volverá a suceder
Aunque se han registrado deslizamientos de tierra-tsunamis antes, el de septiembre de 2023 fue el primero visto en el este de Groenlandia, un área que parecía inmune a estos catastróficos eventos inducidos por el cambio climático.
Este ciertamente no será el último deslizamiento de tierra-megatsunami de este tipo. A medida que el permafrost en las laderas empinadas continúa calentándose y los glaciares siguen adelgazándose, podemos esperar que estos eventos ocurran con mayor frecuencia y en una escala aún mayor en las regiones polares y montañosas del mundo. Las laderas inestables identificadas recientemente en el oeste de Groenlandia y en Alaska son claros ejemplos de desastres inminentes.
A medida que enfrentamos estos eventos extremos e inesperados, se está volviendo claro que nuestros métodos y herramientas científicos existentes pueden necesitar estar completamente equipados para lidiar con ellos. No teníamos un flujo de trabajo estándar para analizar el evento de Groenlandia de 2023. También debemos adoptar una nueva mentalidad porque nuestra comprensión actual está determinada por un clima ahora casi extinto, previamente estable.
A medida que continuamos alterando el clima de nuestro planeta, debemos estar preparados para fenómenos inesperados que desafíen nuestra comprensión actual y exijan nuevas formas de pensar. El suelo debajo de nosotros está temblando, tanto literal como figurativamente. Si bien la comunidad científica debe adaptarse y allanar el camino para que se tomen decisiones informadas, depende de los tomadores de decisiones actuar.
Agencias de Noticias
Rafael Oseguera
