Agencias de NoticiasEn la historia de la civilización hemos estado plagados de enfermedades horribles y mortales.
Conor Meehan: A lo largo de la historia de la humanidad, diferentes enfermedades infecciosas han asumido el título de “enfermedad más mortal” que ha afectado a los seres humanos. Solo en el último siglo, la población humana ha experimentado muchas pandemias: COVID, VIH y varios brotes de gripe, por nombrar algunos. Algunos han durado siglos y persisten hoy en día, como la tuberculosis. Otras se consideran a menudo relegadas a los libros de historia.
Antes del siglo XX, el manto de la enfermedad más mortal en Europa y sus alrededores lo tenía la peste bubónica. Tres grandes pandemias de esta enfermedad han ocurrido en los últimos 1.500 años. La primera ocurrió entre los siglos V y VII, matando a unos 15 millones de personas en la cuenca mediterránea y afectando gravemente a los imperios bizantino, sasánida y romano.
Un segundo brote mucho más grande, llamado la Peste Negra, ocurrió después en la Europa del siglo XIV, donde más de 50 millones de personas, alrededor del 50% de toda la población europea, murieron a causa de esta enfermedad.
La tercera ola de esta pandemia se produjo a nivel mundial en los siglos XIX y XX, matando a otros 30 millones de personas en todo el mundo, muchas de ellas en China y la India.
Sin embargo, a partir de la década de 1960, los casos disminuyeron drásticamente y la peste bubónica ya no se considera una enfermedad moderna. A pesar de esto, recientemente se informó de un nuevo caso en los EE. UU., lo que renovó el interés en esta enfermedad.
Aunque ya no es común en muchas partes del mundo, la peste bubónica todavía existe en áreas geográficas y puede propagarse en comunidades si se dan las condiciones adecuadas.
La peste bubónica, o peste para abreviar, es causada por una bacteria llamada Yersinia pestis. Hay tres tipos de peste causada por este patógeno, cada uno con una parte diferente del cuerpo como sitio principal de infección: la neumónica se basa principalmente en los pulmones, la septicémica se basa principalmente en la sangre y la bubónica se encuentra principalmente en los ganglios linfáticos.
Aunque una forma puede convertirse en otra durante una infección, generalmente la forma que tiene una persona depende de cómo se infectó.
La peste bubónica es una forma de infección por Yersinia pestis que se transmite por las pulgas que viven en animales pequeños, principalmente roedores como la rata doméstica y la rata de campo. Estos roedores sirven como reservorios de la bacteria: presentan pocos o ningún síntoma, pero pueden transmitir la bacteria a otras personas, incluidos los seres humanos.
Esta transmisión de roedores a seres humanos se produce a través de las pulgas. Estos insectos pican a las ratas y luego pueden saltar y morder a un ser humano, inyectando la bacteria de la peste en el sistema linfático del ser humano. Luego, la bacteria viaja a través de este sistema hasta los ganglios linfáticos y comienza la infección.
El síntoma principal de la peste bubónica es la inflamación de los ganglios linfáticos, generalmente en el cuello, la ingle, los muslos y las axilas. Estos ganglios inflamados, llamados bubones, pueden hacer que el tejido que los rodea se vuelva negro y muera. También pueden reventar y liberar el pus que contienen.
Otros síntomas incluyen fiebre, dolores de cabeza y vómitos, y el patógeno puede propagarse a otras partes del cuerpo, como los pulmones y la sangre, causando otras formas de peste. La peste bubónica mata al 30-60% de las personas, mientras que la neumónica y la septicémica siempre son fatales si no se tratan.
Entonces, ¿por qué esto era tan prominente hace cientos de años, pero apenas se escucha hoy? Se trata de tener esa combinación crucial de vector (pulga), reservorio (roedor) y bacteria (Yersinia pestis) todos juntos y en estrecho contacto con los humanos.
Antes del siglo XIX, la gente pensaba principalmente que la enfermedad se propagaba por miasmas: formas nocivas del aire. Fue solo después de la década de 1880 que la gente se dio cuenta de que los organismos microscópicos transmitidos entre humanos, animales y el medio ambiente pueden causar enfermedades.
Bajo control
A partir de esto, el saneamiento mejoró en muchas partes del mundo, separando a los roedores de los humanos y rompiendo el ciclo de transmisión de la peste. La invención de los antibióticos, especialmente las fluoroquinolonas a partir de la década de 1960, redujo aún más los casos de peste, ya que ahora se podía administrar un tratamiento adecuado para todas las formas.
Hoy en día, todavía vemos casos de peste en puntos críticos específicos, principalmente en Asia, África y América del Sur. La República Democrática del Congo, Perú y Madagascar son los países con más casos.
Solo Madagascar tiene docenas de casos al año, con brotes más importantes en 2014 y 2017 (este último tuvo más de 2.000 casos). Las densas áreas forestales son el hogar de muchos roedores, y el contacto entre las personas y estos ecosistemas es la causa de estos brotes modernos.
La peste probablemente nunca se erradicará. Debido a su compleja red de transmisión de pulgas, roedores y humanos, es casi imposible detectar, controlar y tratar todos estos aspectos. Sin embargo, mediante el manejo adecuado de los animales, la separación de los reservorios naturales y los humanos, y un tratamiento rápido y eficaz, el número de casos de peste está disminuyendo cada año, con esperanzas de que el número de casos sea insignificante.
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Jorge P. Luevano
Rafael Oseguera
Enigma 900
