Agencias de NoticiasAhora se piensa que otro mundo relativamente cercano a casa es un lugar prometedor para buscar señales de vida extraterrestre.
Encélado, la sexta luna más grande de Saturno, es un mundo helado similar a Europa, la luna de Júpiter.
Al igual que su contraparte joviana, se cree que este gélido mundo alberga un océano de agua líquida donde podría prosperar vida extraterrestre primitiva, invisible incluso hoy en día, en sus gélidas profundidades.
En 2005, la sonda Cassini de la NASA descubrió que Encélado expulsaba parte del agua de su océano al espacio mediante potentes géiseres que emanaban de profundas fisuras en su superficie.
Al sobrevolar parte del agua de estas columnas, la sonda pudo “saborear” el agua directamente y encontró prometedoras moléculas orgánicas, incluyendo posibles precursores de aminoácidos.
Ahora, dos décadas después, un nuevo análisis de los datos recopilados ha revelado que Encélado alberga una gama más amplia de moléculas orgánicas de lo que se creía, confirmando al mismo tiempo que estas provienen del interior de la luna y no del espacio exterior.
“Existen muchas vías posibles desde las moléculas orgánicas que encontramos en los datos de Cassini hasta compuestos potencialmente relevantes, lo que aumenta la probabilidad de que la luna sea habitable”, afirmó Nozair Khawaja, de la Universidad Libre de Berlín y la Universidad de Stuttgart (Alemania).
Los hallazgos refuerzan la idea de que nuestro propio sistema solar podría ser, de hecho, el mejor lugar para buscar evidencia de vida extraterrestre.
“Creo que buscar en nuestro propio entorno es una situación en la que todos ganan”, declaró el Dr. Jorn Helbert, de la ESA.
“Si descubrimos que efectivamente hay indicios de vida [en Encélado], la búsqueda fuera de nuestro sistema solar será aún más emocionante”.
“Si descubrimos que, a pesar de todas las condiciones para la habitabilidad, no encontramos ningún indicio de vida, significa que podríamos tener que replantearnos la definición de habitabilidad o, al menos, reconsiderar la probabilidad de que surja vida en un mundo potencialmente habitable”.
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Enigma 900
Rafael Oseguera
