¿De dónde SURGE la IDEA de que las BRUJAS VUELAN en ESCOBAS? 

El historiador Michael D. Bailey explora la brujería a lo largo de los siglos y por qué la gente creía que las brujas podían volar. 

La imagen de una bruja volando en una escoba es icónica, pero no es tan antigua como la idea de la brujería en sí, que data de los primeros días de la humanidad. 
 
Varios teólogos, inquisidores de la iglesia, magistrados seculares y otras autoridades escribieron por primera vez sobre este tipo de vuelo a principios del siglo XV. La representación visual más antigua conocida de brujas voladoras aparece en una copia manuscrita de 1451 de uno de esos textos, “Le champion des dames” (El defensor de las damas), del poeta francés Martin Le Franc. 
 
Las acusaciones de brujería en esta época se centraban cada vez más en las mujeres. La vestimenta de las figuras en el texto de Le Franc las representa como pertenecientes a rangos no elitistas de la sociedad medieval. Lo mismo ocurre con los instrumentos en los que vuelan. Los bastones y las escobas eran herramientas para las tareas domésticas ordinarias. 
 
La noción de que las brujas podían volar sirvió para apoyar la idea de que se reunían en grandes grupos llamados Sabbats. Estas reuniones, a su vez, aumentaron la supuesta amenaza que representaban las brujas para la sociedad cristiana. 
 
Incluso después de que la idea de las brujas volando en escobas se introdujera en la sociedad europea, no fue aceptada fácilmente. Muchos de los que escribieron sobre brujería en esa época, incluido Le Franc, eran bastante escépticos sobre la realidad de las brujas voladoras. 
 
Sin embargo, resultó que las autoridades aún podían percibir una amenaza incluso si creían que el vuelo de las brujas era imaginario. 
 
El alcance del escepticismo 
 
En mi trabajo como investigador de la historia europea medieval, he investigado textos que describen la brujería a principios del siglo XV. 
 
Algunos textos aceptaban plenamente la idea de que las brujas volaban, a menudo en escobas o bastones. Uno describía a las brujas viajando a los aquelarres en bastones ungidos con un ungüento mágico y volando hacia las montañas para recoger hielo para provocar tormentas de granizo. 
 
Otros textos, sin embargo, no estaban seguros de que ese vuelo fuera real. Uno señaló que las brujas acusadas afirmaban volar de cima a cima de montaña en sillas, pero también insinuaba que los demonios podrían haberlas engañado para que pensaran que lo hacían. Otro texto afirmaba que las brujas acusadas de volar habían sido “engañadas” por el diablo. 
 
El escepticismo sobre las brujas voladoras se basaba en una ley eclesiástica de principios del siglo X sobre mujeres que afirmaban viajar de noche en “ciertas bestias” en el séquito de la diosa pagana Diana, a quien las autoridades cristianas entendían como un demonio disfrazado. La ley declaraba que ese vuelo no era real y que cualquiera que pensara así había sido “seducido por ilusiones y fantasmas de demonios”. No prescribía ningún castigo directo, pero obligaba a los sacerdotes a predicar contra esos “infieles”. 

Los escépticos del vuelo mágico eran bastante específicos en sus dudas. Le Franc, por ejemplo, declaró que cualquiera que pensara que las brujas podían volar carecía de “sentido común”. Por otro lado, aceptaba plenamente que los magos, que generalmente eran hombres, podían conjurar demonios y que las “artes mágicas” se habían practicado desde la antigua Persia. 
 
La historia, sin embargo, no es tan simple como que las autoridades masculinas aceptaran la realidad de la magia practicada por hombres, pero dudaran de que las mujeres volaran en escobas. Estas mismas autoridades, en general, se tomaban otros aspectos de la brujería más en serio. 
 
Imaginando el vuelo 
 
¿Las mujeres acusadas de brujería realmente insistían en que volaban en escobas? 
 
Los académicos han especulado con la posibilidad de que los ungüentos mencionados a menudo en los relatos de tales vuelos pudieran haber funcionado como alucinógenos, produciendo sensaciones de volar. Sin embargo, el estudio más exhaustivo de estos relatos descubre que tales referencias rara vez aparecen en testimonios voluntarios. En cambio, provienen de autoridades que registran, y a menudo reformulan, lo que dijeron las acusadas de brujería. 
 
Al final, las acusaciones de huida y de rechazo de su realidad pueden haber surgido enteramente de las mentes de las autoridades legales y religiosas que codificaron y condenaron la idea de la brujería. 
 
Su escepticismo poco importó. Los tribunales podían ejecutar a las brujas condenadas independientemente de si creían que podían volar. 
 
Aunque la caza de brujas terminó -al menos en Europa y América del Norte- en el siglo XVIII, la imagen de las brujas volando en escobas perdura.