¿Qué tan FACTIBLE es TRASPLANTAR un CEREBRO de una cabeza a otra? 

¿Es posible que alguien transfiera su cerebro a un nuevo cuerpo o esto es pura ciencia ficción? 

Dan Baumgardt: El neurocirujano Sergio Canavero anunció en 2015 que pronto podría ser capaz de realizar el primer trasplante de cabeza humana del mundo. Esto significaría que sería posible quitarle la cabeza a alguien e injertarla en el cuello y los hombros de otra persona. Hasta ahora, esto solo se ha realizado en cadáveres y no en seres humanos vivos. 
 
Pero supongamos que quieres conservar la cara que ya tienes o te has cansado del cuerpo que habitas. ¿Podría ser posible algún día cambiar de cerebros entre cuerpos? 
 
Emma Stone ganó recientemente su segundo Oscar por su actuación en la brillante comedia surrealista Poor Things. En la película, el personaje de Stone, Bella Baxter, recibe un trasplante de cerebro de su hijo no nacido superviviente después de suicidarse. La cirugía la realiza el científico experimental Dr. Godwin Baxter (interpretado por Willem Dafoe). 
 
Cualquiera que haya visto la película verá al Dr. Baxter extraer el cerebro de la parte posterior del cráneo, descascarándolo con la misma facilidad con que se descascara un guisante de una vaina. 
 
Por razones que explicaré más adelante, esta escena no es anatómicamente correcta, pero plantea la pregunta: ¿qué tan factible es realizar un trasplante de cerebro? ¿Cuáles son los aspectos prácticos de quizás la operación más desafiante jamás concebida? 
 
Desafío uno: entrar, salir 
 
El cerebro vivo tiene la textura de un manjar blando y está protegido de daños por el cráneo. A pesar de ser un hueso duro de roer, probablemente el hueso sea la estructura más fácil de sortear. Las técnicas neuroquirúrgicas modernas utilizan sierras de craneotomía para quitar una parte del cráneo y acceder al cerebro que se encuentra debajo. 
 
Vale la pena señalar que no todas las operaciones neuroquirúrgicas llegan al cerebro de esta manera. La glándula pituitaria del tamaño de un guisante se encuentra sobre la base del cerebro, justo detrás de uno de los senos nasales en la parte posterior de la cavidad nasal. En este caso, tiene sentido utilizar la nariz en lugar de la cirugía pituitaria. 
 
Aunque la nariz no sería lo suficientemente grande como para insertar un cerebro nuevo a través de ella, ciertamente puede actuar como una ruta para extraer uno, aunque en pedazos. Durante el proceso de momificación, los antiguos egipcios, que consideraban que el cerebro no era importante, extraían trozos de él a través de las fosas nasales. 
 
Más allá del cráneo, se llega a la envoltura del cerebro: tres membranas protectoras, o meninges. La primera, la duramadre, es dura. La segunda, la aracnoides, es como una telaraña, mientras que la piamadre, la tercera, es delicada e invisiblemente fina. Son estas estructuras las que se inflaman en la meningitis. 
 
Estas membranas proporcionan estabilidad y evitan que el cerebro se mueva de un lado a otro. También separan las entrañas del cráneo en compartimentos. La primera proporciona un manguito de líquido protector alrededor del exterior del cerebro (piense en pepinillos flotando en un tarro de vinagre). Conocido como Líquido Cefalorraquídeo (LCR), está hecho de sangre filtrada y es incoloro. 
 
Las meninges también forman canales entre el cerebro y el cráneo. Éstas son las vías por las que la sangre y el LCR de la cabeza regresan al corazón. 
 
Al abrir el cráneo y las meninges, habrá una ventana lo suficientemente grande para extraer el cerebro. Ésta sería la parte más sencilla de la operación. 

Segundo reto: conectar los circuitos 
 
Ahora es el momento de introducir el nuevo cerebro. Aquí es donde las cosas se complican. 
 
El cerebro recibe información sensorial de todo el cuerpo y le envía instrucciones, haciendo que los músculos se contraigan, el corazón lata y las glándulas secreten hormonas. Para extraer un cerebro es necesario cortar los 12 pares de nervios craneales que salen directamente de él y la médula espinal. La información entra y sale del cerebro a través de todas estas estructuras. ¿Ves la dificultad? 
 
Los nervios no se vuelven a unir, así como así. En cuanto los cortas, normalmente empiezan a desintegrarse y morir, aunque algunos son más resistentes a los daños que otros. Grupos de investigación de todo el mundo experimentan con la forma de promover la regeneración de las células nerviosas después de un daño para evitar los síntomas neurológicos. Las ideas sobre cómo lograrlo son múltiples, pero incluyen el uso de productos químicos o el injerto de células que estimulan la recuperación neuronal. 
 
Los investigadores también han sugerido que se podría utilizar un pegamento biológico especial para volver a unir dos extremos cortados de un nervio o médula espinal cortados. 
 
Para extraer el cerebro viejo también habrá que cortar las arterias que le proporcionan sangre, lo que también habrá cortado el oxígeno y la nutrición, que son fundamentales y que también requerirán un reacoplamiento. 
 
Tercer desafío: las secuelas 
 
El período final, el más incierto, es el período posterior. Y la lista de especulaciones es interminable. ¿Recuperará el sujeto la conciencia? ¿Podrá pensar? ¿Moverse? ¿Respirar? ¿Cómo reaccionará el cuerpo al nuevo cerebro? 
 
La mayoría de las cirugías de trasplante requieren donantes compatibles con los receptores, ya que la reacción normal del cuerpo a los tejidos desconocidos es rechazarlos. El sistema inmunológico envía una caballería de glóbulos blancos y anticuerpos para atacar y destruir, convencido de que esta nueva presencia significa daño. Normalmente, los cerebros están protegidos de este ataque por otro escudo, llamado barrera hematoencefálica. Si no se reconstruye adecuadamente durante la operación, el cerebro del donante podría quedar expuesto a ataques. 
 
Es igualmente importante considerar cómo reaccionará el cerebro a su nuevo hogar. En Poor Things, se informó que el cerebro y el cuerpo de Bella Baxter “no estaban del todo sincronizados”. Pero los cerebros pueden aprender a crecer. Así, de la misma manera que los bebés adquieren un arsenal de pensamientos, conductas, habilidades y capacidades durante su desarrollo infantil, un cerebro trasplantado podría hacer lo mismo. 
 
Por tanto, el trasplante de cerebro sigue siendo actualmente cosa de ciencia ficción y de películas ganadoras de premios de la Academia. La viabilidad según la anatomía y la fisiología básicas hace que el desarrollo de un procedimiento tan complejo sea poco probable. Pero ¿será viable algún día con más tiempo, herramientas, tecnologías, experiencia y, por supuesto, dinero? Si Poor Things ofrece una visión de la ética del intercambio de cerebros, entonces es una idea aterradora.